Asteróides e meteoros são categorizados com base em suas características físicas e propriedades orbitais. Embora os asteróides sejam geralmente maiores e orbitem o Sol no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, os meteoros são menores e normalmente resultam da fragmentação de asteróides ou cometas. Veja como os cientistas os classificam:

Asteroides:

1. Tamanho: Os asteróides variam em tamanho de alguns metros a centenas de quilômetros de diâmetro. Asteróides menores são às vezes chamados de “planetas menores”.

2. Composição: Os asteróides podem ser classificados com base na sua composição em três tipos principais:
- Tipo C (carbonáceo): Mais comum, feito de material rico em carbono e de aparência escura.
- Tipo S (silicato): Composto principalmente por minerais de silicato, parece mais brilhante.
- Tipo M (metálico): Contém grandes quantidades de metais como ferro e níquel.

3. Órbita: Os asteróides orbitam principalmente o Sol no cinturão de asteróides, embora alguns tenham órbitas que os aproximam da Terra ou de outros planetas.

Meteoros:

1. Tamanho: Meteoros são pequenas partículas de poeira e rocha que variam em tamanho, desde minúsculos grãos até vários metros de diâmetro. Às vezes são chamadas de "estrelas cadentes".

2. Origem: Os meteoros se originam de várias fontes, incluindo fragmentos de asteróides ou cometas, ou poeira deixada por cometas.

3. Entrada na atmosfera da Terra: Quando um meteoro entra na atmosfera da Terra, ele aquece devido ao atrito e se torna um raio de luz brilhante no céu.

4. Meteorito, Meteoróide, Meteoro:
- Meteoróide: Um meteoróide é um pequeno pedaço de entulho no espaço, um fragmento de um asteróide ou cometa.
- Meteoro: Quando um meteoróide entra na atmosfera da Terra e começa a brilhar devido ao calor e ao atrito, ele se torna um meteoro ou estrela cadente.
- Meteorito: Se um meteoróide ou fragmento de meteoro atinge a superfície da Terra sem se desintegrar completamente, é chamado de meteorito.

Ao estudar as propriedades, órbitas e composições de asteróides e meteoros, os cientistas obtêm informações valiosas sobre a formação e evolução do nosso sistema solar.