Um novo artigo liderado pelo Dr. Simon Proud, pesquisador do Departamento de Física e do Centro Nacional de Observação da Terra, descreve uma temperatura fria sem precedentes medida no topo de uma nuvem de tempestade severa no Pacífico por um satélite em órbita terrestre. Esta temperatura de -111 ° C é 30 ° C mais fria do que as nuvens de tempestade típicas e é a medição mais fria conhecida da temperatura das nuvens de tempestade.

Na seção mais baixa da atmosfera da Terra, conhecida como troposfera, a temperatura do ar diminui com a altitude e pode chegar a até -90 ° C nos trópicos. Tempestades e ciclones tropicais podem atingir grandes altitudes, até 18km (11mi), e, portanto, o topo dessas nuvens de tempestade torna-se extremamente frio. Sensores de medição de temperatura a bordo de satélites em órbita da Terra podem detectar essas nuvens frias:Permitindo que os meteorologistas monitorem essas tempestades e emitam alertas de clima severo.

Em 29 de dezembro de 2018, o sensor VIIRS a bordo do satélite americano NOAA-20, sobrevoou uma forte tempestade no sudoeste do Pacífico, aproximadamente 400 km ao sul de Nauru. Essa tempestade foi tão poderosa que avançou pela troposfera e pela estratosfera; continuando a esfriar enquanto ganhava altura, apesar do ar ao redor estar mais quente:um evento conhecido como top overshooting. Este overshoot fez com que a nuvem de tempestade se tornasse a temperatura de nuvem de tempestade mais fria conhecida registrada, -111 ° C, e o topo das nuvens atingiu uma altitude de mais de 20,5 km (12,8 mi) acima do nível do mar.

"Esta tempestade atingiu uma temperatura sem precedentes que ultrapassa os limites do que os atuais sensores de satélite são capazes de medir ', explica o Dr. Proud." Descobrimos que essas temperaturas realmente frias parecem estar se tornando mais comuns - com o mesmo número de temperaturas extremamente frias em nos últimos três anos como nos 13 anos anteriores. Isso é importante, como tempestades com nuvens mais frias tendem a ser mais extremas, e mais perigoso para as pessoas no solo devido ao granizo, raio e vento. Agora precisamos entender se esse aumento é devido à mudança do nosso clima ou se é devido a uma "tempestade perfeita" de condições climáticas que produziu surtos de tempestades extremas nos últimos anos. "

O sucesso do VIIRS em identificar essas temperaturas frias se deve à sua capacidade de medir em escalas espaciais excepcionalmente detalhadas. Co-autor Scott Bachmeier, um meteorologista de pesquisa no Instituto Cooperativo para Estudos de Satélites Meteorológicos / Centro de Ciência e Engenharia Espacial, Universidade de Wisconsin-Madison, explica que "uma vez que a parte mais fria de uma torre de topo ultrapassada a frio às vezes pode ser de 1 km ou menos, a resolução espacial superior de instrumentos de satélite de órbita polar (como VIIRS e MODIS) fornece uma detecção mais precisa das características térmicas do topo de ultrapassagem em comparação com instrumentos transportados a bordo de satélites geoestacionários "que são mais comumente usados ​​para monitoramento do clima. Próximas missões de satélite, como MetOp-Second Generation da EUMETSAT, permitirá uma análise ainda mais detalhada de eventos futuros de tempestades extremas.

O trabalho da equipe do NCEO em compreender a incerteza e projetar futuras missões de satélite é vital para monitorar essas nuvens frias:os sensores são menos precisos em temperaturas mais frias e, sem o conhecimento preciso dessa incerteza, nossa capacidade de monitorar se tempestades extremas estão se tornando mais frequentes é prejudicada.