Uma nova é uma erupção estelar que ocorre quando uma estrela anã branca em um sistema binário extrai matéria de uma estrela companheira. Esta matéria acumula-se na superfície da anã branca e eventualmente desencadeia uma fuga termonuclear, causando um aumento repentino no brilho.

Após uma erupção de nova, a anã branca começará a esfriar e perderá seu brilho. O material ejetado da erupção formará uma camada de gás e poeira ao redor da estrela. Esta concha acabará por se dissipar e a anã branca retornará ao seu estado original.

Em alguns casos, uma erupção de nova pode fazer com que a anã branca se torne uma supernova do Tipo Ia. Isto ocorre quando a massa da anã branca excede o limite de Chandrasekhar, que é de cerca de 1,4 massas solares. Quando isso acontecer, a anã branca sofrerá uma explosão termonuclear completa, destruindo completamente a estrela.

As erupções de novas são relativamente comuns, com várias ocorrendo em nossa galáxia a cada ano. Eles são importantes para a compreensão da evolução das estrelas e da reciclagem da matéria na galáxia.