Contrails - Trilhas de condensação
Quando você vê listras brancas atrás de aviões, você está testemunhando a criação de rastros, abreviação de trilhas de condensação. Os rastros são formados quando o ar quente e úmido dos motores a jato se mistura com o ar frio em grandes altitudes. Isso faz com que o vapor de água se condense e congele, formando pequenos cristais de gelo suspensos no ar. Os cristais de gelo refletem a luz solar, tornando-os visíveis aos nossos olhos.

Aqui está uma explicação passo a passo de como os rastros se formam:

1. Os motores a jato produzem gases de escape quentes e úmidos. Esses gases contêm vapor de água, que é uma forma gasosa de água.

2. À medida que o avião voa em grandes altitudes, os gases de exaustão encontram o ar ambiente frio. A temperatura do ar nestas altitudes pode ser muito mais baixa do que ao nível do solo, por vezes atingindo -40°C (-40°F) ou até mais fria.

3. Quando os gases de exaustão quentes se misturam com o ar ambiente frio, o vapor de água na exaustão condensa. A condensação é o processo em que o vapor de água se transforma em gotículas de água líquida ou cristais de gelo. No caso dos rastos, o vapor de água condensa-se em cristais de gelo porque a temperatura é muito baixa.

4. Os cristais de gelo que se formam nos rastos espalham a luz solar em todas as direções, tornando os rastos visíveis do solo como longas faixas brancas.

Os rastros podem persistir no céu por períodos variados de tempo, dependendo das condições climáticas. Por exemplo, se a atmosfera for úmida, os rastros podem durar mais tempo. Em um dia seco, os rastros tendem a se dissipar mais rapidamente.

Fatores que afetam a formação de rastros:
- Temperatura e Umidade: Quanto mais elevada for a temperatura e a humidade ao nível do solo, mais vapor de água os motores da aeronave irão ingerir, originando rastos mais pronunciados.

- Altitude: É mais provável que os rastros se formem em grandes altitudes, onde o ar é mais frio.

- Visibilidade: Os rastros são mais visíveis quando o sol está atrás do avião, iluminando os cristais de gelo. Eles são menos visíveis quando o sol está na frente do avião.

- Potência do motor: Quanto maior a potência do motor, mais vapor d’água é produzido, resultando em rastros mais extensos.

Os rastros não são apenas fenômenos estéticos. Têm implicações para a investigação climática e meteorológica, uma vez que podem ter impacto na formação de nuvens e contribuir para o aquecimento global ao reter o calor na atmosfera.