p A questão de saber se estamos sozinhos no universo tem assombrado a humanidade por milhares de anos, e é um astrônomo que Jill Tarter tentou responder por grande parte de sua vida. Tarter, presidente emérito do Center for SETI Research, trabalhou como cientista de projeto para o programa SETI da NASA, que teve como objetivo detectar transmissões de inteligência alienígena. Ela atualmente atua no conselho da Allen Telescope Array, um grupo de mais de 350 telescópios ao norte de São Francisco. p "Estamos procurando sinais em alguma frequência, algum comprimento de onda que não se parece com o que a Mãe Natureza produz, "disse ela em 2014.

p Tarter, uma inspiração por trás do romance e filme "Contato, "visitou o campus na semana passada para o simpósio de ciências do Radcliffe Institute for Advanced Study" The Undiscovered, "que abordou como os cientistas" exploram realidades que eles não podem antecipar. "Conversamos com ela sobre seu trabalho e por que é importante.

p Q&A, Jill Tarter

p GAZETTE:Quando você começou a pensar em outros mundos?

p TARTER:Acho que tinha uns 10 anos, caminhando pelas chaves da costa oeste da Flórida com meu pai e olhando para o céu. Sempre me pareceu que provavelmente caminhando pela praia em algum outro mundo havia alguma outra criatura com seu pai, olhando e vendo nosso sol como uma estrela em seu céu.

p GAZETTE:Quando você era criança, você tinha a sensação de que procurar uma vida inteligente era algo que você queria fazer na sua carreira, ou que você pode se tornar um astronauta?

p TARTER:Eu me inscrevi para ser astronauta, mas não, como profissão, descobri porque sabia como programar um computador obsoleto chamado PDP84, e esse equipamento foi dado a Stu Boyer, um professor de astronomia que teve uma ideia muito inteligente de como usar a Universidade da Califórnia, Berkeley, radiotelescópios em Hat Creek para fazer uma pesquisa SETI de uma maneira diferente. Ele veio e me recrutou porque eu sabia programar aquele computador. Para mim, após milênios perguntando a padres e filósofos em que devemos acreditar, Achei muito empolgante que, bem naquela época, no meio do século 20, estivéssemos começando a ter algumas ferramentas - telescópios e computadores - que permitiam que cientistas e engenheiros tentassem descobrir o que é, e não ter que aceitar o sistema de crenças de alguém. Achei que era muito importante e fiquei fisgado.

p GAZETTE:Você falou muito sobre a importância da perspectiva. O que encontrar outra vida inteligente faria com nossa perspectiva de vida no universo e nossas próprias vidas?

p TARTER:Mesmo não encontrando, mas tentando encontrá-lo, é importante porque ajuda a dar às pessoas uma perspectiva mais cósmica. Eu normalmente mando as pessoas para casa depois de uma palestra com um dever de casa, que é alterar seus perfis em todas as redes sociais para que a primeira coisa que digam sobre si mesmos seja que são terráqueos, porque acho que esse é o tipo de perspectiva de que precisaremos descobrir como resolver todos esses desafios realmente difíceis que temos e que não respeitam as fronteiras nacionais. Temos que fazer isso de uma forma global sistêmica, e acho que o primeiro passo para chegar lá é nos ver nesse contexto.

p GAZETTE:Quais são as chances de que possamos encontrar algo?

p TARTER:Parece que talvez haja uma impressão de que o universo se tornou mais biofriendly em termos do que pensamos que sabemos. Mas isso não significa que todos aqueles imóveis habitáveis ​​sejam habitados. Essa é a questão. Não sabemos a resposta para isso, mas acho que é realmente empolgante que estejamos desenvolvendo maneiras de explorar nosso próprio sistema solar e estamos desenvolvendo instrumentos que podem imaginar alguns dos mundos ao redor de outras estrelas e tentar descobrir se há alguma biologia ou tecnologia acontecendo lá.

p GAZETTE:Você acha que isso vai acontecer durante a sua vida?

p TARTER:Bem, vamos ver. Em 2004, [cientistas genéticos] Craig Venter e Daniel Cohen fizeram uma previsão muito ousada. Eles disseram que enquanto o século 20 foi o século da física, o século 21 seria o século da biologia. Pessoalmente, acho que isso não foi ousado o suficiente. Acho que o século 21 será o século da biologia na Terra e além. Acho que este será um século quando começaremos a entender se a vida se originou ou não no sistema solar mais de uma vez, e talvez em torno de outras estrelas.

p GAZETTE:Você falou sobre dar lição de casa aos ouvintes. Meu colega mencionou um aplicativo que você poderia baixar para o seu computador e que ajudaria na busca por vida inteligente enquanto a máquina dormia.

p TARTER:Isso mesmo. Chamava-se SETI @ home e foi desenvolvido na UC Berkeley. Ainda está indo. Ele processa dados que foram registrados nos observatórios de Arecibo e Green Bank. Ele funciona como um processo em segundo plano no seu computador e realmente colocou a ciência cidadã e a computação distribuída no mapa quando foi lançado, há cerca de 12 anos. Ele não inventou a computação distribuída - as pessoas já faziam isso para quebrar códigos ou fatorar números primos. Mas era um aplicativo tão atraente que todo mundo o agarrou e ele decolou, e a ciência cidadã seguiu seus passos. É um grupo muito grande de pessoas que classificam as galáxias, que dobram proteínas para a pesquisa do câncer, que contam crateras em vários imóveis do sistema solar.

p GAZETTE:Você notoriamente discordou de Stephen Hawking quando ele disse que temia a natureza potencialmente agressiva de qualquer vida inteligente que poderíamos encontrar um dia.

p TARTER:Stephen era um homem brilhante, mas nenhum de nós tem quaisquer dados sobre este ponto além de nossa própria história terrestre. Meu ponto de vista é o tipo de cenário que está sendo proposto é que eles vão aparecer e nos prejudicar. Nós vamos, se eles podem chegar aqui, a tecnologia deles é muito mais avançada do que a nossa, e não sei como você se torna uma tecnologia avançada e antiga e tem uma longa história, a menos que supere a agressão que provavelmente o ajudou a ficar esperto em primeiro lugar. Então, Acho que é uma tecnologia antiga, se tal coisa existe, será estável e terá passado por um tipo de evolução cultural, o tipo de evolução social de que [o professor de Harvard] Steven Pinker fala. Então, do meu ponto de vista, se vierem de uma tecnologia mais antiga e puderem chegar aqui, eles não têm más intenções. Isso não significa que a interação será otimista, porque muitas vezes há consequências não intencionais.

p GAZETTE:Pergunta final: Contato excluído, filme alienígena ou espacial favorito?

p TARTER:Oh, eu gosto 2001:Uma Odisséia no Espaço . p Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.