p Um objeto misterioso orbitando temporariamente a Terra é um foguete de 54 anos, afinal não é um asteróide, astrônomos confirmaram quarta-feira. p As observações de um telescópio no Havaí firmaram sua identidade, de acordo com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.

p O objeto foi classificado como um asteróide após sua descoberta em setembro. Mas o maior especialista em asteróides da NASA, Paul Chodas, rapidamente suspeitou que era o estágio superior do foguete Centaur do Surveyor 2, uma missão fracassada de pouso na lua em 1966. As estimativas de tamanho o colocaram na faixa do antigo Centauro, que tinha cerca de 10 metros de comprimento e 3 metros de diâmetro.

p Chodas foi provado logo após uma equipe liderada por Vishnu Reddy, da Universidade do Arizona, usar um telescópio infravermelho no Havaí para observar não apenas o objeto misterioso, mas - apenas na terça-feira - um Centauro de 1971 ainda orbita a Terra. Os dados das imagens coincidem.

p “A notícia de hoje foi supergratificante !, "Chodas disse por e-mail." Foi o trabalho em equipe que resolveu o quebra-cabeça. "

p O objeto formalmente conhecido como 2020 SO entrou em uma ampla, órbita assimétrica em torno da Terra no mês passado e, na terça-feira, fez sua aproximação mais próxima em pouco mais de 31, 000 milhas (50, 476 quilômetros). Ele sairá do bairro em março, disparando de volta para sua própria órbita ao redor do sol. Seu próximo retorno:2036.

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