Um novo estudo revelou que 98% dos plásticos no mar desaparecem todos os anos e a luz solar simulada é a chave. O estudo, publicado na revista Nature Communications, descobriu que a luz solar faz com que os plásticos se decomponham em pedaços cada vez mais pequenos, que são depois ingeridos por organismos marinhos ou levados para a costa.

“Este é o primeiro estudo a quantificar quanto plástico é perdido dos oceanos todos os anos devido à luz solar”, disse a principal autora do estudo, Chelsea Rochman, ecologista da Universidade da Califórnia, em Davis. “Nossas descobertas sugerem que a luz solar é um dos principais impulsionadores da poluição plástica nos oceanos”.

Para o estudo, Rochman e seus colegas coletaram amostras de plástico do Oceano Pacífico Norte e as expuseram à luz solar simulada em laboratório. Eles descobriram que os plásticos se decompunham em pedaços cada vez menores ao longo do tempo e que a taxa de decomposição aumentava com a intensidade da luz solar.

Os pesquisadores então usaram um modelo de computador para estimar quanto plástico é perdido do oceano a cada ano devido à luz solar. Eles descobriram que a luz solar faz com que cerca de 98% do plástico do oceano desapareça a cada ano.

“Esta é uma enorme quantidade de plástico”, disse Rochman. “É equivalente a cerca de 8 milhões de toneladas de plástico por ano.”

Os investigadores dizem que as suas descobertas têm implicações para a compreensão do destino da poluição plástica no oceano. Dizem que a luz solar é um factor importante na degradação dos plásticos e que este processo provavelmente continuará à medida que a quantidade de plástico no oceano aumenta.

“As nossas descobertas sugerem que precisamos de tomar medidas para reduzir a quantidade de plástico que entra no oceano”, disse Rochman. “Também precisamos desenvolver formas de limpar o plástico que já existe.”

O estudo foi financiado pela National Science Foundation e pela National Oceanic and Atmospheric Administration.