p A espaçonave Dawn da NASA está manobrando para sua órbita mais baixa para um exame de perto do único planeta anão do sistema solar interno. p No começo de junho, O amanhecer alcançará seu novo, órbita final acima de Ceres. Logo depois, ele começará a coletar imagens e outros dados científicos de um ponto de vista sem precedentes. Esta órbita estará a menos de 30 milhas (50 quilômetros) acima da superfície de Ceres - 10 vezes mais perto do que a espaçonave jamais esteve.

p Dawn irá coletar espectros de raios gama e nêutrons, que ajudam os cientistas a entender as variações na composição química da camada superior de Ceres. Essa órbita muito baixa também reunirá algumas das imagens mais próximas de Dawn.

p A transferência da órbita anterior de Dawn para a final não é tão simples quanto fazer uma mudança de faixa. A equipe de operações de Dawn trabalhou durante meses para traçar o curso para esta segunda missão estendida da espaçonave veterana, que é impulsionado por um motor iônico. Engenheiros mapearam mais de 45, 000 trajetórias possíveis antes de traçar um plano que permitirá as melhores observações científicas.

p Dawn foi lançada em 2007 e tem explorado os dois maiores corpos no cinturão de asteróides principal, Vesta e Ceres, para descobrir novos insights sobre nosso sistema solar. Ele entrou na órbita de Ceres em março de 2015.

p "A equipe está aguardando ansiosamente a composição detalhada e as imagens de alta resolução do novo, exame de perto, "disse a principal investigadora de Dawn, Carol Raymond, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. "Esses novos dados de alta resolução nos permitem testar teorias formuladas a partir de conjuntos de dados anteriores e descobrir novas características deste fascinante planeta anão."