Um novo estudo propôs uma explicação potencialmente radical para a razão pela qual Marte perdeu a maior parte da sua água:interações entre a crosta do planeta, a atmosfera e a radiação solar.

Pesquisas anteriores sugeriram que a perda de água, juntamente com o desenvolvimento de uma atmosfera fina e de uma superfície fria e seca, resultou de uma perda da atmosfera original de Marte para o espaço, causada por um sol forte e primitivo e um campo magnético marciano fraco.

Os resultados da nova investigação sugerem que a perda de água pode não ter sido o resultado direto da perda da atmosfera, mas sim ter ocorrido gradualmente ao longo do tempo, após a formação da crosta do planeta. Este modelo pode não exigir um sol forte e precoce e explica as condições frias e secas da superfície de Marte.

A pesquisa, publicada hoje na revista Nature, foi liderada por Francis Nimmo, professor do Departamento de Ciências da Terra da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. Nimmo e seus colegas usaram uma combinação de modelagem computacional e dados do Mars Curiosity Rover, do orbitador Mars Odyssey da NASA e de outras missões a Marte para desenvolver seu modelo.

“Isso realmente aponta o dedo para a formação da crosta como um gatilho para a perda de água de Marte”, disse Nimmo. “Parece que a crosta inicial de Marte era instável e reciclava material de volta à superfície. Esta reciclagem pode ter libertado grandes quantidades de água e hidrogénio para a atmosfera, levando à perda de água e à formação da superfície fria e seca. condições que vemos hoje."

O estudo sugere que a crosta inicial de Marte era instável devido à sua composição e espessura. A crosta teria sido composta por minerais hidratados, que contêm moléculas de água. Quando esses minerais foram expostos ao calor do interior do planeta, eles teriam liberado vapor d'água. Este vapor de água teria sido perdido para o espaço ao longo do tempo, resultando na secagem da superfície do planeta.

Os investigadores estimam que a quantidade de água libertada pela reciclagem da crosta pode ter sido responsável por uma quantidade significativa da água perdida por Marte. Eles também sugerem que esse processo poderia ter ocorrido durante um longo período de tempo, não exigindo necessariamente um sol forte e matinal.

O modelo desenvolvido por Nimmo e seus colegas ainda está em desenvolvimento e precisará de mais testes, mas fornece uma nova perspectiva sobre a história de Marte e o seu clima. Se o modelo estiver correto, isso poderá significar que a perda de água em Marte foi um processo mais complexo do que se pensava anteriormente, e pode ter ocorrido em etapas.

O estudo baseia-se em pesquisas anteriores feitas por Nimmo e seus colegas sobre a evolução da crosta inicial de Marte. A sua investigação sugere que a crosta de Marte pode ter sido mais espessa e formada mais cedo na história do planeta do que se pensava anteriormente. Isto poderia ter implicações importantes para a compreensão de como o clima do planeta evoluiu e como a água foi perdida.