Usando o satélite AstroSat, Astrônomos indianos detectaram fortes pulsações de raios-X de um pulsar binário de raios-X conhecido como 3A 0726-260. A descoberta, apresentado em um artigo publicado em 26 de abril no repositório de pré-impressão arXiv, lança mais luz sobre a natureza deste objeto pouco estudado.

Pulsares de raios-X (também conhecidos como pulsares alimentados por acreção) são fontes que exibem variações periódicas estritas na intensidade dos raios-X, consistindo em uma estrela de nêutrons magnetizada em órbita com uma companheira estelar normal. Nestes sistemas binários, a emissão de raios-X é alimentada pela liberação de energia potencial gravitacional à medida que o material é agregado de um companheiro massivo. Os pulsares de raios-X estão entre os objetos mais luminosos do céu de raios-X.

Localizada a cerca de 20, 000 anos-luz de distância, 3A 0726-260 (outra designação 4U 0728-25) é um dos pulsares binários de raios-X menos estudados, apesar de ser um emissor de raios-X persistente no nível de luminosidade de cerca de 100 decilhões ergs / s durante seus estados de não fl ash. O sistema tem período orbital de aproximadamente 34,55 dias e contém um pulsar de raios X com período de spin de cerca de 103 segundos.

Uma equipe de astrônomos liderada por Jayashree Roy, da Universidade de Mumbai, Índia, investigou 3A 0726-260 em detalhes. O estudo foi baseado nos dados do Contador Proporcional de Raios-X de Grande Área da AstroSat (LAXPC) e do Telescópio de Raios-X Soft (SXT).

"Apresentamos os resultados do estudo de banda larga (0,3-40 keV) da fonte usando dados de observações AstroSat com os detectores SXT e LAXPC, "escreveram os astrônomos no jornal.

As observações detectaram forte pulsação de raios-X com um período de 103,144 segundos. Isso sugere que houve apenas uma mudança marginal no período de rotação do pulsar desde as últimas medições realizadas em 1997. Além disso, pulsações fracas da fonte na faixa de 20-40 keV foram detectadas pela primeira vez nos dados LAXPC.

Em geral, o perfil de pulso de 3A 0726-260 foi considerado dependente de energia. Parece que a forma do pulso muda a partir de um único pulso amplo, até 5,0 keV, a um pulso duplo com energia mais alta (acima de 5,0 keV). Os pesquisadores oferecem duas hipóteses que poderiam explicar tal comportamento.

"A mudança no perfil de pulso de um único pico para uma estrutura de pico duplo fraco pode ser explicada pela mudança intrínseca que ocorre no padrão de feixe de um feixe de lápis para um feixe em leque que resulta no feixe para se mover para fora de nossa linha de visão ( ...). A mudança no perfil de pulso também pode ser atribuída a uma transição no padrão de acreção de uma corrente de acreção suave em baixas energias para várias correntes de acreção estreitas em alta energia que são travadas em fase com a estrela de nêutrons, "diz o jornal.

O estudo também detectou a presença de um amplo espectro de 1,06 keV, linha K-alfa do ferro em aproximadamente 6,3 keV. Os astrônomos acrescentaram que 3A 0726-260 está acumulando a uma taxa de acumulação quase constante, sem nenhuma indicação de qualquer instabilidade que poderia desencadear explosões desta fonte.

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