Físicos do Trinity College Dublin demonstraram a existência de uma fase superfluida da luz, uma descoberta que pode ter implicações para o controle e manipulação da luz em uma série de aplicações, desde telecomunicações até computação quântica.

A superfluidez é um estado da matéria em que um fluido flui sem qualquer resistência, e já foi observada em líquidos, como o hélio, e em gases ultrafrios, como os condensados ​​de Bose-Einstein. No entanto, a superfluidez na luz foi prevista teoricamente durante décadas, mas não foi confirmada experimentalmente.

A equipe do Trinity College, liderada pelo professor John Jeffers e pela Dra. Dara O'Hare, criou luz superfluida prendendo um feixe de luz laser dentro de um ressonador microscópico, uma pequena cavidade feita de um material semicondutor. Eles então usaram uma combinação de técnicas para resfriar a luz a temperaturas incrivelmente baixas, próximas do zero absoluto, e para aumentar sua densidade.

Nessas condições, as partículas de luz, ou fótons, começaram a se comportar como um condensado de Bose-Einstein e exibiram superfluidez. A equipe observou uma série de assinaturas de superfluidez, incluindo a ausência de resistência ao fluxo e a formação de vórtices, pequenos redemoinhos de luz.

A descoberta da luz superfluida pode ter diversas aplicações. Por exemplo, poderia ser usado para criar novos tipos de lasers, interruptores ópticos e outros dispositivos que operam em temperaturas extremamente baixas. A luz superfluida também poderia ser usada para estudar a física fundamental, como o comportamento da matéria em temperaturas extremamente baixas e as propriedades do estado de vácuo.

“A demonstração da luz superfluida é um grande avanço no campo da óptica e abre novas possibilidades para o controle e manipulação da luz”, disse Jeffers. "Estamos entusiasmados em explorar as aplicações potenciais desta descoberta nos próximos anos."