p Os biólogos sintéticos buscam criar uma nova vida com formas e funções não vistas na natureza. Embora os cientistas estejam muito longe de criar uma forma de vida completamente artificial, eles fizeram organismos semi-sintéticos que têm um código genético expandido, permitindo-lhes produzir proteínas nunca antes vistas. Agora, pesquisadores relatando em Jornal da American Chemical Society otimizaram uma bactéria semissintética para produzir com eficiência proteínas contendo aminoácidos não naturais. p Todas as formas de vida naturais da Terra armazenam informações usando um código genético de quatro letras que consiste nos nucleotídeos deoxiadenosina (dA), desoxiguanosina (dG), desoxicitidina (dC), e desoxitimidina (dT). Dentro da dupla hélice do DNA, pares dA com dT, e dG com dC, para formar os "degraus" da escada do DNA. Recentemente, pesquisadores criaram nucleotídeos sintéticos que podem formar pares. Quando eles colocaram esses nucleotídeos não naturais em genes, as bactérias podiam replicar o DNA e converter as sequências em RNA e depois em proteínas que continham aminoácidos não convencionais. Contudo, as bactérias muitas vezes não podem usar essas sequências sintéticas com a mesma eficiência que as naturais. Portanto, Lingjun Li, Floyd Romesberg e seus colegas queriam otimizar os pares de bases não naturais para melhorar a produção de proteínas.

p Os pesquisadores testaram diferentes combinações de pares de bases não naturais em E. coli e observou quais foram replicados de forma mais eficiente e produziram os níveis mais elevados de uma proteína. Alguns dos pares de bases sintéticas foram testados antes, enquanto outros eram novas variações. A equipe então usou esses pares de base otimizados para demonstrar, pela primeira vez, um organismo semissintético que poderia produzir uma proteína contendo vários aminoácidos não naturais.