Um mapa recente do universo contribuiu para o debate em curso sobre a taxa de expansão do cosmos, conhecida como constante de Hubble, e lançou alguma luz sobre a natureza da entidade misteriosa chamada energia escura. O mapa foi criado usando dados do Dark Energy Survey, uma colaboração de cientistas de várias instituições, incluindo o Fermi National Accelerator Laboratory do Departamento de Energia dos EUA.

A energia escura é a principal causa da expansão acelerada do universo, e sua natureza é um dos maiores mistérios da cosmologia. Uma forma de estudar a energia escura é medir a constante de Hubble, que descreve a rapidez com que o Universo se está a expandir. O mapa do Dark Energy Survey fornece uma nova medição da constante de Hubble que é mais precisa do que as medições anteriores, mas também aprofunda a discrepância entre os diferentes métodos de medição da constante.

De acordo com a nova medição, a constante de Hubble é de 68,11 quilômetros por segundo por megaparsec. Isso significa que para cada milhão de parsecs (3,26 milhões de anos-luz) longe de nós, as galáxias se afastam de nós a uma velocidade de 68,11 quilômetros por segundo.

No entanto, outros métodos de medição da constante de Hubble, tais como observações de estrelas variáveis ​​Cefeidas, produziram resultados diferentes. Estas observações sugerem que a constante de Hubble pode estar mais próxima de 74 quilómetros por segundo por megaparsec. Esta discrepância é um desafio significativo para os cosmólogos e pode indicar que a nossa compreensão do universo está incompleta.

“A tensão entre as diferentes medições da constante de Hubble tem crescido nos últimos anos, e os resultados do Dark Energy Survey tornaram-na ainda mais significativa”, disse o cientista do Fermilab Josh Frieman, membro da colaboração Dark Energy Survey. “Esta discrepância é um grande problema para a cosmologia e não está claro como será resolvida.”

Uma possível explicação para a discrepância é que pode haver algo errado com a nossa compreensão da energia escura ou que pode haver alguma nova física que ainda não descobrimos. Outra possibilidade é que os diferentes métodos de medição simplesmente não estejam medindo a mesma coisa e que a constante de Hubble possa variar dependendo do método usado para medi-la.

“O Dark Energy Survey deu uma contribuição importante para a nossa compreensão da energia escura e da constante de Hubble”, disse Frieman. “No entanto, ainda há muito que não sabemos e precisaremos de continuar a estudar o Universo para resolver o mistério da energia escura e da constante de Hubble.”