p Esta imagem cravejada de estrelas mostra a galáxia anã irregular Sextans B, que fica a cerca de 4,5 milhões de anos-luz da Terra, nas bordas mais externas do Grupo Local. Com uma massa total de cerca de 200 milhões de vezes a massa do Sol, Sextans B hospeda uma variedade intrigante de objetos astronômicos. Algumas das mais conspícuas são as nuvens vermelho-rubi de hidrogênio atômico visíveis perto do centro desta imagem. Estes vastos, nuvens brilhantes estão dando origem a novas estrelas brilhantes. As supernovas e os ventos estelares dessas estrelas jovens acabarão por varrer as nuvens frias de hidrogênio, deixando para trás aglomerados de estrelas com idades e propriedades semelhantes. p Bem como locais de nascimento estelares, Sextans B abriga locais de morte estelar. Sextans B é uma das menores galáxias conhecidas por conter várias nebulosas planetárias (embora elas não sejam visíveis nesta imagem). Nebulosas planetárias são as camadas mais externas de estrelas gigantes vermelhas envelhecidas, jogado no espaço no final da vida de uma estrela.

p Além de Sextans B e seu conteúdo, esta imagem mostra objetos muito distantes e estrelas muito mais perto de casa. Galáxias distantes podem ser vistas cobrindo o fundo desta imagem, perceptível por sua aparência difusa ou formas irregulares. Enquanto isso, estrelas brilhantes de nossa própria galáxia brilham em primeiro plano. Várias das estrelas próximas brilhantes estão rodeadas por pontas de difração conspícuas - os padrões cruzados proeminentes criados pela luz interagindo com a estrutura de um telescópio.

p Sextans B leva seus nomes de sua constelação pai Sextans (o Sextante). A constelação é uma das várias identificadas em 1687 pelo astrônomo Johannes Hevelius, e tem o nome de um instrumento astronômico que ele e sua esposa Elisabeth usariam em suas observações - muitas das quais foram conduzidas sem o auxílio de um telescópio.

p Embora os Heveliuses fossem capazes de compilar mapas estelares meticulosamente precisos sem telescópios, a tecnologia astronômica progrediu desde o século 17. Em vez de trabalhar com um sextante, astrônomos criaram esta imagem usando o telescópio Nicholas U. Mayall de 4 metros no Kitt Peak National Observatory (KPNO). Localizada no deserto do sul do Arizona, KPNO é um programa do NOIRLab da NSF e é o lar de um dos maiores e mais diversos conjuntos de telescópios ópticos e de rádio do mundo.

p Contudo, não importa o telescópio ou instrumento que você usa, o céu noturno está repleto de objetos interessantes para observar - como você pode ver na coleção de objetos astronômicos intrigantes nesta imagem.