Em julho de 1976, a Mariner 10 da NASA voou através da cauda de um cometa. Este sobrevôo marcou a primeira exploração bem-sucedida de um cometa e mostrou como o vento solar influencia a estrutura do cometa. Uma observação inesperada e inexplicável da sonda, no entanto, permaneceu um mistério científico – um aumento de 192% nos impactos de meteoróides na sonda no dia seguinte ao voo através do coma (envelope de gás e poeira) do cometa Halley.
Os investigadores determinaram que estas elevadas taxas de impacto estavam associadas a uma corrente de meteoros desconhecida que a sonda encontrou acidentalmente cerca de 24 horas depois de ter passado pelo cometa.
Eles encontraram um pequeno rastro de poeira que faz parte de um complexo de correntes de meteoróides, anteriormente não catalogado, associado ao cometa C/1975 V1 (Oeste). É chamado de 'Complexo de Corrente Meteoróide Ocidental'. Com base na sua investigação dinâmica, os meteoróides ocidentais encontrados perto do cometa Halley a 0,92 unidades astronómicas do Sol foram associados a dois picos:o primeiro em 8 de julho e o segundo e mais pronunciado máximo observado no dia seguinte pela sonda. Os investigadores usaram simulações numéricas para modelar esses encontros, ligando as observações da Mariner 10 a órbitas passadas e futuras resultantes de forças não gravitacionais que actuam sobre partículas de poeira para calcular as suas trajectórias para determinar uma associação.
O cometa West aproximou-se do centro do Sol entre abril e maio de 1976 com o rasto de poeira criado ao longo de muitas órbitas anteriores, provavelmente devido à fragmentação dos corpos parentais em múltiplas aparições cometárias, disseram os autores. “Esta é mais uma evidência que mostra a natureza complexa e dinâmica dos rastos de poeira produzidos pela divisão de cometas”, concluiu o investigador Humberto Campins num email para Inside Outer Space. “Podemos esperar que novas correntes de meteoros se aproximem da Terra após uma ruptura, como aconteceu antes, quando os cometas 2P/Encke e 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak produziram correntes com uma história semelhante em termos de tempo de criação ou duração durante a qual essas trilhas ocorreram. ."
