A NASA está a explorar um novo método para extrair água da Lua utilizando microondas, potencialmente desbloqueando um recurso valioso para futuras missões lunares e permitindo uma presença humana mais longa e sustentável na superfície lunar.

A técnica de extração por microondas gira em torno do conceito de aquecimento regolítico. O regolito lunar, a camada de material solto que cobre a superfície rochosa da Lua, contém moléculas de água presas nos seus grãos minerais. As microondas podem fornecer uma forma de aquecer o regolito a uma temperatura na qual essas moléculas de água são liberadas, permitindo sua coleta e utilização.

De acordo com a NASA, o regolito em certos locais lunares contém até 1.200 partes por milhão (ppm) de água, o que pode não parecer muito, mas ainda pode fornecer uma quantidade significativa de água para várias operações lunares. Por exemplo, uma tonelada de regolito lunar com 1.200 ppm de teor de água pode produzir aproximadamente 1,2 quilogramas de água.

Para testar este método, a NASA conduzirá um experimento de micro-ondas em seu Centro de Pesquisa Glenn em Cleveland, Ohio. Este experimento envolve a simulação do regolito lunar usando materiais que imitam suas propriedades, como o basalto, e a exposição deles à irradiação de micro-ondas para investigar a eficácia da extração de água.

Se for bem-sucedida, esta técnica de extração por micro-ondas poderá revelar-se crucial no estabelecimento de uma presença lunar mais sustentável, pois proporcionaria uma alternativa ao transporte de água da Terra, que é um empreendimento caro e que consome muitos recursos. Além disso, poderia apoiar missões de exploração lunar de longo prazo, permitindo aos astronautas ter acesso à água diretamente na Lua, reduzindo a necessidade de entregas frequentes de abastecimento.

Esta técnica de extração de água baseada em micro-ondas ainda está em seus estágios iniciais de desenvolvimento e requer mais pesquisas e experimentações antes de poder ser aplicada na superfície lunar. No entanto, é uma grande promessa em ajudar a desbloquear os recursos hídricos da Lua e no avanço das nossas capacidades para futura exploração lunar e potencial habitação.