Uma startup com sede na Califórnia disse na quarta-feira que lançará pequenos satélites em órbita da Virgínia, um esforço que reflete a crescente demanda de empresas e governos para monitorar navios, colheitas e o clima do espaço.

O Rocket Lab disse que construirá sua plataforma de lançamento no Porto Espacial Regional do Meio Atlântico, na costa leste. Ele está localizado na Wallops Flight Facility da NASA, onde missões de carga não tripulada já são enviadas para a Estação Espacial Internacional.

Rocket Lab, que recentemente construiu sua primeira plataforma de lançamento na Nova Zelândia, está se instalando na Virgínia em um momento de crescimento sem precedentes no uso de satélites menores e relativamente baratos.

Tão pequeno quanto um pão, os dispositivos circundam a Terra por alguns anos antes de queimar na atmosfera. A firma de consultoria SpaceWorks, com sede em Atlanta, previu em janeiro que até 2, 600 deles precisarão ser lançados em órbita nos próximos cinco anos.

A indústria está atraindo capitalistas de risco, enquanto empresas na China e empresas como a Virgin construíram sistemas de lançamento dedicados a dispositivos menores. Dezenas mais estão em desenvolvimento.

O Rocket Lab enviou dois foguetes até agora, chamando essas missões com humor de "É um teste" e "Ainda está testando". O segundo foguete alcançou a órbita com sucesso em janeiro.

A próxima missão comercial do Rocket Lab, conhecido como "É hora de negócios, "está programado para decolar da Nova Zelândia em novembro. Os lançamentos da Virgínia estão programados para começar no verão de 2019.

"Não estamos focados no próximo voo, estamos focados nos próximos 100 voos, "CEO da Rocket Lab, Peter Beck, um neozelandês, disse em uma entrevista coletiva na Virgínia.

Pequenos satélites frequentemente pegam carona em foguetes que transportam satélites maiores para a órbita ou com suprimentos para a estação espacial. Mas mais empresas estão oferecendo pequenos satélites seus próprios lançamentos, fornecendo mais controle sobre seus horários e as órbitas para as quais são entregues.

Com sede em Huntington Beach, Califórnia, A Rocket Lab planeja manter os custos baixos usando leveza, foguetes descartáveis ​​com motores impressos em 3D. É um plano diferente de outras empresas espaciais, como a SpaceX de Elon Musk, que usa foguetes maiores para transportar cargas úteis maiores.

O Rocket Lab disse que sua carga em janeiro incluía um satélite de imagens da Terra para o Planeta, uma empresa que oferece aos clientes informações sobre tudo, desde enchentes até desmatamento.

O Rocket Lab disse que os lançamentos futuros servirão a empresa Kleos Space, com sede em Luxemburgo. Essa empresa diz que pode ajudar os encarregados da aplicação da lei a detectar atividades ilegais, como tráfico de pessoas ou pesca ilegal, identificando as transmissões de rádio marítimas.

A NASA também tem um contrato com o Rocket Lab para entregar pequenos satélites. Mas a carga mais famosa da empresa foi talvez a "Estrela da Humanidade, "uma esfera geodésica projetada para refletir a luz do sol de volta para a Terra.

Beck disse que esperava que isso lembrasse as pessoas de olhar além das preocupações diárias e enfrentar desafios maiores, como a mudança climática. O "Humanity Star" saiu de órbita alguns meses após o lançamento em janeiro. Sua vida útil foi de até nove meses.

O Rocket Lab escolheu o espaçoporto estatal da Virgínia em vez dos finalistas dos EUA, que incluíam o complexo do Pacífico do Alasca e o Cabo Canaveral, na Flórida. Autoridades da Virgínia disseram que isso poderia criar 100 empregos à medida que os voos aumentassem para uma vez por mês.

Atualmente, existem quatro empresas que desenvolveram seis veículos dedicados ao lançamento de pequenos satélites, e dezenas de outros estão em desenvolvimento, de acordo com Carlos Niederstrasser, um engenheiro da Northrop Grumman que acompanha a indústria. Sua empresa também lança pequenos satélites.

Outras empresas que estão entrando neste mercado incluem a Virgin Orbit, uma irmã da empresa de turismo espacial Virgin Galactic. Ela está testando um pequeno foguete que lançará satélites ao espaço de um jato 747 voando a 35, 000 pés (10, 000 metros). As empresas chinesas também estão instaladas e funcionando.

Niederstrasser escreveu em sua pesquisa da indústria de 2018 que o mercado não será capaz de suportar a maioria das novas empresas. Mas ele disse que está claro que os fundadores e investidores da empresa acreditam que haverá espaço para pelo menos alguns.

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