As manchas solares são regiões escuras na superfície do Sol causadas por intensa atividade magnética. Eles aparecem como manchas escuras quando vistos através de um telescópio e podem variar em tamanho de algumas centenas de quilômetros a dezenas de milhares de quilômetros de diâmetro.

O número de manchas solares na superfície do Sol varia ao longo do tempo, e esta variação é conhecida como ciclo solar. O ciclo solar tem um período de aproximadamente 11 anos e é caracterizado por períodos de alta atividade de manchas solares (máximo solar) e períodos de baixa atividade de manchas solares (mínimo solar).

Durante o máximo solar, a superfície do Sol pode estar coberta por centenas ou mesmo milhares de manchas solares, enquanto durante o mínimo solar, a superfície do Sol pode estar quase completamente livre de manchas solares.

O atual ciclo solar, conhecido como Ciclo Solar 25, começou em dezembro de 2019 e deverá atingir o máximo solar em julho de 2025. Durante este ciclo solar, o Sol tem experimentado um nível relativamente baixo de atividade de manchas solares. Na verdade, o Sol esteve quase completamente livre de manchas solares durante vários meses em 2020 e 2021.

Esta falta de manchas solares é incomum e não está claro por que isso acontece. Alguns cientistas acreditam que pode ser devido a mudanças no campo magnético do Sol, enquanto outros acreditam que pode ser devido a mudanças no interior do Sol.

A falta de manchas solares está tendo vários efeitos no clima da Terra. Por exemplo, a atmosfera da Terra está a arrefecer ligeiramente e o número de tempestades geomagnéticas está a diminuir. Espera-se que estas mudanças sejam temporárias e que o clima da Terra volte ao normal assim que o Ciclo Solar 25 atingir o máximo solar.