Usando dados do observatório de raios X Chandra e de outros telescópios, uma equipa internacional de astrónomos capturou uma visão rara e detalhada de como um buraco negro distante está a destruir uma estrela, atirando detritos para o espaço a velocidades de 32 milhões de quilómetros por hora.

Eles descobriram que a estrela foi destruída através de um processo chamado eventos de ruptura de maré (TDE), que ocorrem quando uma estrela se aproxima muito de um buraco negro e é dilacerada pela imensa atração gravitacional do buraco negro. Os detritos resultantes podem criar jatos poderosos e emissões de raios X, que podem ser observados da Terra.

Os investigadores foram capazes de observar múltiplas explosões de luz emanando da estrela perturbada, sugerindo que a sua destruição ocorreu em múltiplas fases ou estágios, em vez de um evento único e rápido.

O evento lança luz sobre os ambientes extremos próximos dos buracos negros supermassivos e os processos pelos quais estes objetos cósmicos massivos devoram matéria, fornecendo informações valiosas sobre o crescimento e a evolução das galáxias.