p A espaçonave Cassini da NASA encerrou sua jornada em 15 de setembro com um mergulho intencional na atmosfera de Saturno, mas a análise continua na montanha de dados que a espaçonave enviou durante sua longa vida. Algumas das idéias mais recentes da equipe da Cassini foram apresentadas durante uma coletiva de imprensa hoje na reunião da Divisão da Sociedade Astronômica Americana para Ciências Planetárias em Provo, Utah. p Entre as descobertas que estão sendo compartilhadas:

p As vistas do Grand Finale da Cassini mostram a beleza dos anéis e demonstram processos semelhantes aos que formam os planetas .

p Durante os últimos meses da Cassini, as câmeras da espaçonave capturaram visões de dentro da lacuna entre o planeta e os anéis, e a missão é lançar dois novos mosaicos de imagens mostrando os anéis a partir dessa perspectiva única. Uma vista, de 28 de maio, 2017, mostra os anéis emergindo de trás do limbo nebuloso do planeta, enquanto o próprio planeta é adornado com sombras em anel. O outro mosaico mostra uma vista panorâmica da paisagem circular.

p Os pesquisadores também compartilharam um novo filme das auroras de Saturno em luz ultravioleta que representa a visão final do espectrômetro de imagem ultravioleta da espaçonave.

p Além disso, O cientista participante da Cassini e associado da equipe de imagem Matt Tiscareno do SETI Institute, Vista da montanha, Califórnia, forneceu novos detalhes sobre os recursos de anel nomeados caprichosamente chamados hélices, que são acordes nos anéis criados por pequenos, moonlets invisíveis. As hélices são análogas aos planetas bebês se formando em discos ao redor de estrelas jovens, pois obedecem a processos físicos semelhantes.

p Tiscareno disse que, em suas últimas imagens dos anéis (tiradas um dia antes do mergulho da espaçonave em Saturno), A Cassini conseguiu imagens de todas as seis hélices cujas órbitas estavam sendo rastreadas nos últimos anos da missão. Esses objetos são nomeados para aviadores famosos:Blériot, Earhart, Santos-Dumont, Sikorsky, Post e Quimby. Durante suas órbitas de pastoreio do anel - os quatro meses de órbitas próximas que precederam o Grand Finale da missão - a Cassini obteve imagens mostrando enxames de hélices menores, surpreendente Tiscareno e colegas.

p O "nariz" eletrônico da Cassini tirou a sorte grande, encontrar muitas surpresas ao cheirar os gases no espaço até então inexplorado entre o planeta e os anéis .

p O Espectrômetro de Massa Neutra e Íon da espaçonave (INMS) retornou uma série de medições diretas inéditas dos componentes na atmosfera superior de Saturno, que se estende quase até os anéis. A partir dessas observações, a equipe vê evidências de que moléculas dos anéis estão chovendo na atmosfera. Este influxo de material dos anéis era esperado, mas os dados do INMS mostram dicas de ingredientes mais complexos do que apenas água, que compõe a maior parte da composição dos anéis. Em particular, o instrumento detectou metano, uma molécula volátil que os cientistas não esperariam ser abundante nos anéis ou encontrada tão alta na atmosfera de Saturno. O cientista participante da Cassini e associado da equipe do INMS, Mark Perry, do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, Louro, Maryland, diz que a equipe está ocupada analisando dados da final, passes de menor altitude, que mostram ainda mais complexidade e variabilidade. As observações do INMS complementam as do instrumento Cosmic Dust Analyzer da Cassini, que amostrou partículas sólidas na lacuna durante o Grand Finale.

p Os pesquisadores continuam tentando discutir ideias sobre a duração do dia do planeta a partir de medições do campo magnético de Saturno .

p Michele Dougherty, líder da equipe de magnetômetro da Cassini do Imperial College London, forneceu uma atualização sobre o progresso da equipe na tentativa de determinar se o campo magnético de Saturno tem uma inclinação detectável. Um objetivo de seu trabalho é determinar a duração precisa de tempo para a rotação interna do planeta, o que ajudaria os pesquisadores a descobrir a verdadeira duração do dia do planeta. Dougherty diz que a sensibilidade das medições do campo magnético da Cassini quase quadruplicou ao longo das 22 órbitas Grand Finale da espaçonave - o que significa que, se a inclinação do campo de Saturno for maior que 0,016 graus, os pesquisadores devem ser capazes de detectá-lo. Uma inclinação extremamente pequena é difícil de explicar com a compreensão atual dos cientistas de como os campos magnéticos planetários são gerados, sugerindo assim uma dinâmica mais sofisticada dentro de Saturno.

p Uma nova pesquisa teórica explica as forças que impedem os anéis de Saturno de se espalharem e se dispersarem. Acabou sendo um esforço de grupo .

p A chave entre as perguntas que os cientistas esperam responder usando dados da Cassini são a idade e a origem dos anéis. A modelagem teórica mostrou que, sem forças para confiná-los, os anéis se espalhariam por centenas de milhões de anos - muito mais jovens do que o próprio Saturno. Essa propagação ocorre porque as partículas que se movem mais rápido que orbitam mais perto de Saturno ocasionalmente colidem com partículas mais lentas em órbitas um pouco mais distantes. Quando isso acontece, algum momento das partículas mais rápidas é transferido para as partículas mais lentas, acelerando o último em sua órbita e fazendo com que se movam mais para fora. O inverso acontece com o mais rápido, partículas internas.

p Pesquisas anteriores haviam mostrado que os puxões gravitacionais da lua Mimas são os únicos responsáveis ​​por interromper a propagação do anel B de Saturno - a borda externa desse anel é definida pela região escura conhecida como Divisão Cassini. Os cientistas do anel pensaram que a pequena lua Janus era responsável por confinar a borda externa do anel A. Mas um novo estudo de modelagem liderado por Radwan Tajeddine da Cornell University, Ithaca, Nova york, mostra que a fluência para fora do anel A é mantida sob controle por uma confederação de luas, incluindo Pan, Atlas, Prometeu, Pandora, Janus, Epimeteu e Mimas.

p O insight foi possibilitado pela Cassini, que forneceu aos cientistas visualizações de alta resolução de ondas intrincadas nos anéis, junto com determinações precisas das massas das luas de Saturno. A análise desses dados levou Tajeddine e seus colegas a compreender que um efeito cumulativo das ondas de todas essas luas amortece a transferência de impulso para fora no anel A e confina sua borda.

p Tajeddine apresentará esses resultados em um pôster na reunião do DPS, e serão publicados quarta-feira no Astrophysical Journal .

p “Há carreiras inteiras a serem conquistadas na análise dos dados da Cassini, "disse Linda Spilker, o cientista do projeto da missão no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. "Num sentido, o trabalho apenas começou. "