A NASA começou a procurar fragmentos do cometa ISON, que se desintegrou ao passar perto do Sol na semana passada. Embora as observações iniciais indicassem que o cometa gelado sobreviveu ao seu encontro solar e ainda libertava gás e poeira, dados mais recentes sugerem que se desintegrou completamente.

Usando o Telescópio Espacial Hubble e o Telescópio Espacial Spitzer, os astrônomos tentarão detectar quaisquer detritos deixados pelo ISON quando ele passou a 730.000 milhas da superfície do Sol. Eles estão particularmente interessados ​​em encontrar quaisquer fragmentos que possam ter sobrevivido ao intenso calor e radiação da coroa solar.

A busca pelos restos mortais do ISON é importante porque os cometas são considerados blocos de construção primitivos do sistema solar. Ao estudar a composição e estrutura do ISON, os cientistas esperam aprender mais sobre a história inicial do sistema solar e a formação de planetas e luas.

Os cometas são feitos de gelo e poeira e se originam do Cinturão de Kuiper e da Nuvem de Oort, duas regiões além da órbita de Netuno. Quando um cometa se aproxima do Sol, o calor do Sol faz com que o gelo se vaporize e a poeira seja expelida do núcleo, criando uma cauda.

O ISON foi descoberto em 2012 e esperava-se que fosse um dos cometas mais brilhantes visíveis no céu noturno em décadas. No entanto, à medida que se aproximava do Sol, começou a desintegrar-se e acredita-se agora que se desintegrou completamente.

A busca pelos restos mortais do ISON é uma tarefa desafiadora, mas importante. Ao estudar os restos do cometa, os cientistas esperam aprender mais sobre a história do sistema solar e a natureza dos cometas.