p A NASA fez a contagem regressiva no sábado para o lançamento de sua missão ICESat-2 de US $ 1 bilhão, usando lasers avançados para descobrir a verdadeira profundidade do derretimento das camadas de gelo da Terra. p A missão informará as previsões de aumento do nível do mar e é "excepcionalmente importante para a ciência, "de acordo com Richard Slonaker, Executivo do programa ICESat-2 na NASA.

p O satélite de meia tonelada deve revelar detalhes sem precedentes sobre a atual espessura do gelo nas regiões polares vulneráveis ​​à medida que o clima esquenta.

p A previsão do tempo era 100 por cento favorável para a janela de lançamento de 40 minutos às 8:46 am (1246 GMT) no sábado da Base Aérea de Vandenberg na Califórnia.

p As medições serão "extremamente precisas, "até a largura de um lápis, disse o membro da equipe Kelly Brunt.

p Já se passou quase uma década desde que a NASA teve uma ferramenta em órbita para medir a elevação da superfície do manto de gelo em todo o globo.

p A missão anterior, ICESat, lançado em 2003 e encerrado em 2009. A partir dele, os cientistas descobriram que o gelo marinho estava diminuindo, e a cobertura de gelo estava desaparecendo das áreas costeiras na Groenlândia e na Antártica.

p Nos nove anos que se passaram, uma missão de aeronave, chamada Operação IceBridge, sobrevoou o Ártico e a Antártica, "fazer medições de altura e documentar a mudança do gelo, "Disse a NASA.

p Mas uma atualização é necessária com urgência.

p A constante dependência da humanidade de combustíveis fósseis para obter energia significa que os gases de efeito estufa que aquecem o planeta continuam a aumentar.

p As temperaturas médias globais estão subindo ano após ano, com quatro dos anos mais quentes dos tempos modernos, todos ocorrendo de 2014-2017.

p A cobertura de gelo está diminuindo no Ártico e na Groenlândia, aumentando o aumento do nível do mar que ameaça centenas de milhões de pessoas ao longo da costa.

p O ICESat-2 deve ajudar os cientistas a entender o quanto o derretimento dos mantos de gelo está contribuindo para o aumento do nível do mar.

p "Vamos ser capazes de olhar especificamente como o gelo está mudando ao longo de um único ano, "disse Tom Wagner, cientista do programa da criosfera na NASA.

p Lasers avançados

p O ICESat-2 está equipado com um par de lasers - um está a bordo como reserva - que são muito mais avançados do que os da missão ICESat anterior.

p Embora poderoso, o laser não será quente o suficiente para derreter o gelo de seu ponto de vista cerca de 300 milhas (500 quilômetros) acima da Terra, NASA disse.

p O novo laser irá disparar 10, 000 vezes em um segundo, em comparação com o ICESat original, que disparava 40 vezes por segundo.

p O resultado é um grau de detalhe muito mais alto, semelhante a tirar 130 imagens de um único campo de futebol, em comparação com um tiro de cada trave.

p As medições serão feitas a cada 2,3 pés (0,7 metros) ao longo do caminho do satélite.

p "Uma das coisas que estamos tentando fazer é, 1, caracterizar a mudança que está ocorrendo dentro do gelo, e isso vai melhorar muito a nossa compreensão disso, especialmente em áreas onde não sabemos como está mudando agora, "Wagner disse, mencionando o interior profundo da Antártica como uma dessas áreas de mistério.

p A missão deve durar três anos, mas tem combustível suficiente para continuar por 10, se os gerentes de missão decidirem estender sua vida. p © 2018 AFP