Imagens OSIRIS da Rosetta revelam espetaculares fluxos de poeira emitidos pelo cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko

A missão Rosetta da Agência Espacial Europeia (ESA) forneceu-nos algumas das imagens mais detalhadas de um cometa alguma vez obtidas. Estas imagens, capturadas pela câmera OSIRIS (Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System) da espaçonave, mostram uma espetacular variedade de fluxos de poeira emitidos pelo núcleo do cometa.

O cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko é um cometa relativamente pequeno, com um núcleo que mede apenas 4 quilómetros (2,5 milhas) de diâmetro. No entanto, produz uma quantidade prodigiosa de poeira, que forma um coma (o envelope brilhante que envolve o núcleo) e uma cauda que se estende por milhões de quilómetros no espaço.

As imagens OSIRIS mostram que os fluxos de poeira são emitidos a partir de vários locais na superfície do cometa, incluindo a região do pescoço, as fossas ativas e o hemisfério sul. As correntes são compostas por minúsculas partículas de gelo e poeira que são ejetadas da superfície do cometa pela sublimação da água gelada.

À medida que as partículas de poeira se afastam do núcleo, elas são espalhadas pelo vento solar em longos e finos fluxos. Estas correntes estão em constante mudança, à medida que novas partículas são ejetadas da superfície do cometa e partículas mais antigas são levadas pelo vento solar.

As imagens OSIRIS do Cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko fornecem uma visão única do funcionamento interno de um cometa. Estas imagens estão a ajudar os cientistas a compreender melhor como os cometas produzem poeira e como interagem com o vento solar.

Créditos da imagem:
* Imagem 1:ESA/Rosetta/MPS para equipe OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
* Imagem 2:ESA/Rosetta/MPS para equipe OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA
* Imagem 3:ESA/Rosetta/MPS para equipe OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/SSO/INTA/UPM/DASP/IDA