O governo dos Estados Unidos declarou que não realizará mais testes de armas anti-satélite (ASAT). Em uma declaração pública durante uma visita à Base da Força Espacial Vandenberg, a vice-presidente Kamala Harris confirmou que essa política tem como objetivo principal servir de exemplo para outros países. Representa um passo importante na direção do estabelecimento de "normas espaciais" para todos os países seguirem.
As armas ASAT remontam aos primeiros anos da Guerra Fria. De acordo com o Naval Institute Guide to World Naval Weapons Systems, as armas ASAT foram projetadas para fins militares estratégicos e táticos. Os satélites são usados ​​há muito tempo pelos militares para navegação, comunicação e coleta de informações sobre movimentos e atividades inimigas por meio de imagens de satélite sofisticadas:satélites espiões.

Embora as armas ASAT nunca tenham sido usadas na guerra real, China, Índia, Rússia e EUA demonstraram sua capacidade. Essas armas até agora só foram usadas por esses países em testes contra seus próprios alvos, como satélites desativados.

Se você está se perguntando por que seria necessário explodir seus próprios satélites do céu, pode ser útil lembrar que isso lembra a qualquer um que esteja assistindo que eles podem destruir um satélite à vontade. É uma ameaça:"Se você ameaçar nossa infraestrutura, podemos retaliar". Mas cada teste bem sucedido lança milhares de novos pedaços de detritos em órbita.

Os riscos do lixo espacial podem não parecer óbvios à primeira vista. Afinal, o espaço é enorme, e você pode pensar que não é muito provável que alguns pedaços possam atingir algo importante. Mas vale a pena lembrar que cada objeto no espaço, desde a Estação Espacial Internacional (ISS) até a menor mancha de tinta, está girando em torno da Terra a uma velocidade enorme, e continuamos colocando mais coisas lá em cima.

O Escritório das Nações Unidas para Assuntos do Espaço Exterior (UNOOSA) mantém um índice de objetos lançados ao espaço. No final de janeiro de 2022, esta lista contava com 8.261 satélites individuais, um aumento de quase 12% em relação aos 10 meses anteriores. E à medida que a Starlink e seus rivais se dedicam ao negócio de construir suas megaconstelações de satélites de comunicação, esse crescimento só vai acelerar. Na verdade, já houve colisões entre satélites e não é mais incomum que os proprietários de satélites se esquivem dos satélites uns dos outros.

Então, por mais inofensivo que pareça explodir suas próprias coisas no espaço, há uma ameaça muito real se aproximando. Toda vez que um satélite é destruído, seja atacado por armamento ASAT ou simplesmente colidido com algo, isso resulta em milhares de pequenos pedaços de detritos se espalhando pela órbita do satélite original. Na Terra, isso significaria muito lixo para recolher, mas no espaço e em órbita, isso significa milhares de cacos de metal, plástico e cerâmica orbitando o planeta muitas vezes mais rápido do que uma bala de rifle.

Um bom exemplo disso foi quando a Rússia realizou seu teste ASAT mais recente em novembro de 2021. Os detritos do satélite destruído chegaram perigosamente perto da estação espacial internacional, e uma ação de emergência foi necessária para tirá-lo do caminho do perigo. Este é o cerne do problema. A maioria dos detritos maiores de testes como esse pode ser rastreado com radar terrestre, que é como os operadores de satélite podem ser avisados ​​com antecedência, mas os menores são efetivamente invisíveis. Dependendo da altura, pode ficar em órbita por muito tempo.

Resolver esse problema foi o principal objetivo do anúncio do vice-presidente Harris. Ao estabelecer normas como essa, espera-se que outros países sigam o exemplo. De acordo com Robin Dicky, analista-chefe do Centro Aeroespacial de Política e Estratégia Espacial, "Há toneladas de conversas sobre normas diferentes acontecendo - não há uma solução de tamanho único para desenvolvê-las. A abordagem que você adota provavelmente será muito diferentes dependendo do conteúdo e contexto."

A comunidade global de astronomia e cientistas de todo o mundo apoiam totalmente a ideia de eliminar detritos espaciais, o que inclui o uso de testes anti-satélite, mas ainda pode levar tempo para que isso se torne realidade. Rússia e China se desconectaram dos programas espaciais europeus e norte-americanos, o que dificulta a perspectiva de um "protocolo universal" nesta fase.

Pode levar mais tempo do que esperamos, mas as circunstâncias não são tão sombrias quanto parecem. Projetos como o ClearSpace1 estão em andamento para gerenciar o "lixo espacial" coletando-o e realizando queimaduras atmosféricas controladas. E se conseguirmos chegar a um acordo global para acabar com a ASAT, isso estabelece as bases para uma gestão sustentável a longo prazo. Este anúncio histórico do vice-presidente Harris é um passo importante na direção certa.

No ritmo em que estamos colocando as coisas em órbita, chegar a um consenso entre todas as empresas privadas e agências espaciais se tornará vital. De acordo com o MIT Technology Review, até 2025 poderá haver até 1.100 satélites sendo lançados a cada ano. Como diz Dicky, "Definir essas expectativas comuns para o que é aceitável e não aceitável no espaço é um passo crucial para garantir que o espaço seja seguro e utilizável para todos nas próximas décadas". + Explorar mais

EUA prometem encerrar testes de mísseis anti-satélite