p Uma equipe de pesquisa liderada por astrônomos da Universidade de Warwick teve que esperar mais de 100 dias para a visão da primeira fusão de estrelas de nêutrons confirmada emergir de trás do brilho do sol. p Eles foram recompensados ​​com o primeiro avistamento visual confirmado de um jato de material que ainda estava fluindo da estrela fundida exatamente 110 dias após o evento inicial de fusão cataclísmica ter sido observado pela primeira vez. Suas observações confirmam uma previsão importante sobre as consequências das fusões de estrelas de nêutrons.

p A fusão de estrela de nêutrons binária GW170817 ocorreu 130 milhões de anos-luz de distância em uma galáxia chamada NGC 4993. Foi detectada em agosto de 2017 pelo Observatório de Ondas Gravitacionais de Interferômetro de Laser Avançado (Adv-LIGO), e por observações Gamma Ray Burst (GRB), e então se tornou a primeira fusão de estrelas de nêutrons a ser observada e confirmada pela astronomia visual.

p Depois de algumas semanas, a estrela fundida passou por trás do brilho do nosso sol, deixando-a efetivamente escondida dos astrônomos até que ressurgisse desse brilho 100 dias após o evento da fusão. Foi nesse ponto que a equipe de pesquisa da Universidade de Warwick foi capaz de usar o Telescópio Espacial Hubble para ver que a estrela ainda estava gerando um poderoso feixe de luz em uma direção que, enquanto fora do centro da Terra, estava começando a se espalhar em nossa direção.

p Sua pesquisa acaba de ser publicada em um artigo intitulado:"O brilho posterior óptico da curta explosão de raios gama associada com GW170817" em Astronomia da Natureza website às 16h, horário do Reino Unido, na segunda-feira, 2 de julho de 2018.

p O principal autor do artigo, Dr. Joe Lyman, do Departamento de Física da University of Warwick, disse:

p "Logo no início, vimos luz visível alimentada por decomposição radioativa de elementos pesados, mais de cem dias depois e isso acabou, mas agora vemos um jato de material, ejetado em um ângulo para nós, mas quase à velocidade da luz. Isso é bem diferente do que algumas pessoas sugeriram, que o material não sairia em um jato, mas em todas as direções. "

p Professor Andrew Levan, do Departamento de Física da University of Warwick, outro dos principais autores do artigo acrescentou:

p "Se tivéssemos olhado diretamente para este feixe, teríamos visto uma explosão realmente poderosa de raios gama. Isso significa que é muito provável que cada estrela de nêutrons que se funde realmente crie uma explosão de raios gama, mas vemos apenas uma pequena fração deles porque o jato não se alinha com tanta frequência. As ondas gravitacionais são uma maneira totalmente nova de encontrar esse tipo de evento, e eles podem ser mais comuns do que pensamos. "

p Essas observações confirmam a previsão feita pelo segundo autor do artigo, Dr. Gavin Lamb, do Departamento de Física e Astronomia da Universidade de Leicester, disse que esses tipos de eventos revelarão a estrutura desses jatos de material viajando perto da velocidade da luz:

p “O comportamento da luz desses jatos, como ele ilumina e desbota, pode ser usado para determinar a velocidade do material ao longo do jato. À medida que o brilho residual aumenta, vemos mais profundamente a estrutura do jato e sondamos os componentes mais rápidos. Isso nos ajudará a entender como esses jatos de material, viajando perto da velocidade da luz, são formados e como eles são acelerados a essas velocidades fenomenais. "