Os astrónomos descobriram uma notável galáxia em forma de amendoim duplo, localizada a aproximadamente 180 milhões de anos-luz da Terra. Esta galáxia peculiar, conhecida como LEDA 074886, foi identificada usando software de imagem avançado que permitiu aos investigadores dissecar detalhes intrincados na sua estrutura. As descobertas, publicadas na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, lançam luz sobre as características únicas deste objeto cósmico inspirador.

A forma de amendoim duplo da LEDA 074886 é o resultado de uma interação complexa entre duas galáxias menores que se fundiram ao longo do tempo. À medida que estas galáxias colidiam e se misturavam, as suas forças gravitacionais esculpiam a sua estrutura combinada numa formação distinta semelhante a um amendoim. A forma peculiar da galáxia sugeria o seu passado dinâmico e as forças gravitacionais que moldaram a sua evolução.

A equipa de investigação, liderada por Francesco La Barbera, do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) da Universidade do Porto, utilizou um software de imagem de última geração denominado Galfit. Este software permitiu aos astrónomos reconstruir meticulosamente a distribuição de luz da galáxia, ajustando vários modelos matemáticos à sua estrutura observada. Através desta análise complexa, eles foram capazes de discernir as características complexas da galáxia e confirmar a sua morfologia de amendoim duplo.

"A nossa análise revelou que LEDA 074886 é um sistema excepcional, compreendendo uma protuberância dupla embutida num disco estelar maior," explica La Barbera. "Esta estrutura oferece informações valiosas sobre os processos que governam a formação e evolução das galáxias."

A descoberta de LEDA 074886 como uma galáxia dupla contribui para a nossa compreensão da diversificada gama de morfologias galácticas no universo. Isso reforça a noção de que as galáxias podem exibir estruturas complexas além das formas clássicas elípticas, espirais e irregulares. Galáxias duplas são relativamente raras e os investigadores procuram descobrir mais exemplos para obter uma compreensão abrangente das suas propriedades e mecanismos de formação.

As descobertas desta pesquisa destacam a importância do software de imagem avançado para desvendar os segredos ocultos das estruturas cósmicas. Ao aproveitar estas ferramentas, os astrónomos dispõem de um meio poderoso para explorar e analisar a vasta gama de galáxias no Universo, levando a uma compreensão mais profunda da sua formação, evolução e interações.