Uma antena de 5 m de diâmetro, projetado para operações orbitais, visto após uma implantação de teste. Grandes refletores são cada vez mais necessários para telecomunicações, ciência e missões de observação da Terra.

"Até agora, A indústria europeia não foi capaz de refletores de campo maiores que 4 m de diâmetro, enquanto os EUA, Japão e Rússia estão operando refletores muito maiores em órbita, "diz Jean-Christophe Angevain da ESA.

O desafio é desenvolver um refletor que possa ser facilmente guardado dentro do espaço limitado disponível dentro de uma carenagem do lançador e, em seguida, aberto em seu tamanho total, permanecendo suficientemente estável e preciso depois para atender aos rígidos requisitos de desempenho, incluindo o uso de sinais de rádio de alta freqüência.

"Este refletor tem um design de 'pantógrafo duplo' para formar um anel destacável, "acrescenta Alexander Ihle da ESA." Uma vez implantado, ele tensiona duas redes parabólicas opostas, mas conectadas, um na parte superior e outro na parte inferior. "

A rede superior apóia e mantém uma malha metálica finamente tricotada em um formato predefinido, relata Leri Datashvili da empresa Large Space Structures GmbH:"Esta malha é o que acabará por refletir o sinal de rádio - fazendo o trabalho real do refletor."

"Crucialmente, este design também é escalonável, tanto em termos do diâmetro do refletor quanto na subida para frequências mais altas, "diz Julian Santiago-Prowald da ESA.

A implantação levou cerca de sete minutos para se desdobrar automaticamente em sua configuração final.

Este refletor foi desenvolvido como parte de um esforço para abordar um sistema de antenas implantáveis ​​de grande porte por meio do Programa de Pesquisa de Tecnologia Básica (TRP) da ESA, por um consórcio liderado pela HPS GmbH na Alemanha, com as Grandes Estruturas Espaciais da Alemanha sendo responsáveis ​​pelo refletor e sua implantação.

Outro refletor de 5 m também suportado por TRP, mas baseado em superfície de silicone reforçada com fibra de carbono, foi testado na câmara térmica de vácuo do Large Space Simulator da ESA no início deste ano.