O escritório de Busca e Resgate da NASA realizou três acidentes aéreos controlados no Langley Research Center da agência em Hampton, Virgínia, para avaliar o desempenho dos sistemas atuais de transmissor localizador de emergência (ELT) e fazer recomendações para melhorias. Crédito:NASA
Algumas missões da NASA mudam fundamentalmente o mundo da ciência ou ajudam a ganhar prêmios Nobel, mas apenas um ajuda a salvar milhares de vidas em todo o mundo todos os anos.
Os funcionários do escritório de busca e resgate da NASA passam seus dias desenvolvendo sistemas essenciais para localizar e salvar pessoas em perigo, seja de uma aviação, marítimo ou outro incidente ao ar livre. O escritório é a principal equipe de pesquisa e desenvolvimento tanto para o esforço de Busca e Resgate de Rastreamento Auxiliado por Satélite (SARSAT) dos Estados Unidos quanto para o Sistema Internacional de Satélite para Busca e Resgate (Cospas-Sarsat).
Os sistemas de busca e resgate por satélite são complexos, compreendendo balizas, naves espaciais e sistemas terrestres, todos cuidadosamente calibrados para trabalhar juntos de forma eficiente. Os esforços de resgate geralmente começam com beacons, que transmitem sinais de socorro para os satélites de passagem.
Por anos, navios, companhias aéreas e até mesmo caminhantes amadores têm usado balizas localizadoras de emergência originalmente desenvolvidas na década de 1970. Eles salvaram mais de 40, 000 vidas ao longo dos anos e estão disponíveis em praticamente qualquer loja de outdoor a preços acessíveis. Mas o escritório SAR está desenvolvendo um farol ainda mais eficaz.
"Os faróis atuais têm precisão de cerca de 2 quilômetros de raio usando tecnologia da década de 1970, "disse Lisa Mazzuca, Gerente da missão SAR no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Dentro desse raio de cerca de 1,25 milhas, ainda há um pouco de pesquisa a ser feita.
"A intenção com esses faróis de segunda geração é levar isso a cerca de 100 metros (cerca de 110 jardas) em um esforço para tirar a 'busca' da 'busca e resgate, '"Disse Mazzuca.
A menos de um décimo de milha, a precisão melhorada mitigaria o risco tanto para a pessoa em perigo quanto para os respondentes, que arriscam suas próprias vidas às vezes, reduzindo significativamente o tempo necessário para pesquisar.
A equipe testou uma versão do protótipo do farol em outubro de 2016 e foi capaz de demonstrar a precisão da localização em cerca de 140 metros (153 jardas). A NASA usou sua estação terrestre SAR Beacon de Segunda Geração de Pesquisa e Desenvolvimento, localizado em Goddard, para resolver locais do beacon de mais de 3, 000 milhas de distância.
Um técnico trabalha em um protótipo de um farol localizador de emergência de segunda geração, que irá melhorar os esforços de busca e resgate. Crédito:Goddard Space Flight Center da NASA
As operações SAR nacionais e internacionais usarão beacons de segunda geração em uma ampla variedade de novas tecnologias nos próximos anos. A equipe de Mazzuca está trabalhando em uma série de novos projetos que incorporam os novos beacons, incluindo transmissores localizadores de emergência (ELTs) aprimorados para aeronaves da aviação comercial e geral, bem como veículos de busca aérea não tripulados. Essas tecnologias podem mudar o jogo para os esforços de SAR.
Novos ELTs podem ajudar a mitigar desastres de busca na aviação como vários que foram vistos nos noticiários nos últimos anos. Pouco depois de uma falha de alto perfil em 2014, A NASA lançou um estudo de dois anos para investigar os modos de falha do ELT e recomendar melhorias no farol e no nível do sistema, incluindo uma política de instalação melhor para os Estados Unidos.
A equipe pesquisou falhas históricas e realizou três quedas de avião controladas no Langley Research Center da NASA em Hampton, Virgínia, para entender melhor as vulnerabilidades do ELT. Em fevereiro, eles divulgaram um relatório com suas descobertas, um dos quais foi uma recomendação para aproveitar as vantagens dos menores, balizas de segunda geração mais leves e precisas.
Além dos sistemas de rastreamento de perigo, a equipe está trabalhando em uma nova plataforma operacional SAR.
"Uma das coisas que estamos fazendo é tirar proveito de uma plataforma promissora que parece ser a resposta para muitos problemas nas operações SAR, "Mazzuca disse." Estamos construindo um novo protótipo de localização com localizador de direção baseado inteiramente em balizas de segunda geração com um sinal terrestre e provando isso usando sistemas de aeronaves não tripuladas. "
Usando UAVs existentes da NASA e experiência no Ames Research Center da NASA no Vale do Silício, Califórnia; Wallops Flight Facility da NASA em Wallops Island, Virgínia; e Langley, a equipe está dando um salto para o próximo passo da tecnologia. Mazzuca disse que também é uma maneira de produzir um sistema barato que pequenas organizações locais de SAR que dependem de tecnologia muito antiga podem pagar.
Além de equipar os UAVs com o sistema de localização de direção, eles estão trabalhando com a Guarda Costeira dos EUA para determinar o que mais pode ser colocado na aeronave para ajudar nos resgates. O uso de UAVs para buscas reduzirá o risco para as equipes de resposta e permitirá que as organizações de SAR implantem forças com mais eficiência. Por exemplo, os UAVs podem determinar se os médicos são necessários, quantas vítimas estão lá, que tipo de ferimentos as pessoas em perigo têm e muito mais antes que os socorristas atinjam o solo.
De melhores beacons a sistemas de alta tecnologia, O trabalho do escritório de SAR da NASA está melhorando as operações de resgate nos Estados Unidos e em todo o mundo.
