Os cientistas são capazes de rastrear falcões secretos estudando os isótopos em suas penas.

Isótopos são formas diferentes do mesmo elemento que possuem um número diferente de nêutrons. Os isótopos de um elemento podem ser usados ​​para rastrear o movimento dos animais porque são incorporados aos tecidos do corpo do animal a partir do meio ambiente.

O isótopo usado para rastrear falcões é o estrôncio-87 (Sr-87). O Sr-87 é encontrado no solo, na água e nas plantas e é incorporado ao corpo do falcão quando ele come. A quantidade de Sr-87 nos ossos e penas do falcão reflete a quantidade de Sr-87 no ambiente onde o falcão cresceu e viveu.

Ao analisar os isótopos Sr-87 nas penas de um falcão, os cientistas podem determinar a localização geográfica onde o falcão cresceu e viveu. Esta informação pode ajudar os cientistas a rastrear o movimento dos falcões e a identificar habitats importantes para estas aves.