Nossa galáxia, a Via Láctea, não tem uma forma espiral perfeita, mas sim uma forma espiral intermediária barrada. Esta forma é determinada principalmente pela dinâmica e interações de estrelas, gás e matéria escura dentro da galáxia. Aqui estão alguns fatores-chave que contribuem para a estrutura espiral da Via Láctea e de outras galáxias espirais:

1. Rotação Diferencial:
Nem todas as estrelas da Via Láctea orbitam o centro galáctico na mesma velocidade. Estrelas mais próximas do centro têm uma velocidade orbital maior em comparação com aquelas mais distantes. Esta diferença nas velocidades de rotação leva a um efeito de "enrolamento", fazendo com que as estrelas formem braços espirais à medida que se movem nas suas órbitas.

2. Ondas de densidade:
Ondas de densidade são padrões de autopropagação que se desenvolvem dentro do disco galáctico devido a interações gravitacionais entre estrelas e gás. Essas ondas causam melhorias locais na formação de estrelas e na densidade do gás, levando à formação de braços espirais.

3. Barra Galáctica:
No centro da Via Láctea há uma estrutura alongada proeminente chamada barra galáctica. A barra é composta de estrelas e gás e gira diferencialmente. Acredita-se que a barra desempenha um papel crucial na condução da formação e manutenção dos braços espirais da galáxia.

4. Interações e Fusões:
A Via Láctea provavelmente já experimentou interações e fusões com outras galáxias menores no passado. Estes encontros podem desencadear e melhorar a formação de braços espirais, uma vez que as galáxias em queda podem perturbar a dinâmica do disco e induzir ondas de densidade.

5. Formação de gás e estrelas:
Os braços espirais são tipicamente regiões de formação estelar ativa. À medida que o gás se acumula nos braços espirais, torna-se comprimido e mais denso, levando à formação de novas estrelas. As estrelas jovens e brilhantes, juntamente com a presença de gás e poeira, dão aos braços espirais a sua aparência característica.

6. Matéria Escura:
A matéria escura, uma forma de matéria misteriosa e não luminosa, desempenha um papel crucial na formação da estrutura das galáxias, incluindo as suas formas espirais. A influência gravitacional da matéria escura ajuda a estabilizar e manter os padrões espirais, fornecendo massa adicional e neutralizando as forças centrífugas que, de outra forma, perturbariam a galáxia.

É importante notar que a formação e evolução de galáxias espirais são processos complexos que ainda não são totalmente compreendidos, e a investigação em curso continua a lançar mais luz sobre os mecanismos por detrás da estrutura espiral da Via Láctea e de outras galáxias.