p Ao rastrear os movimentos das nuvens de átomos frios, os astrônomos podem aprender muito sobre os processos físicos que ocorrem nas profundezas do espaço. Para fazer essas medições, pesquisadores atualmente usam instrumentos chamados 'sensores inerciais de átomo frio' que, até aqui, foram operados em grande parte dentro do laboratório. Em novo trabalho publicado em EPJ D , uma equipe de físicos em Muquans e LNE-SYRTE (o laboratório nacional de metrologia francês para o tempo, frequência e gravimetria) apresentam um protótipo inovador para um novo sistema de laser industrial. Seu projeto abre caminho para o desenvolvimento de sensores inerciais de átomos frios no espaço. p Os insights coletados pela equipe podem oferecer melhorias significativas na precisão dos testes de física fundamental, bem como avaliações do campo gravitacional da Terra. Estudos anteriores deram passos significativos em direção a sistemas de laser móveis para detecção inercial de átomo frio, que são mais compactos, mas ainda não se provaram amplamente adequados para medições no espaço. Em seu estudo, o sistema de laser atualizado dos pesquisadores foi implementado em um sensor atômico terrestre no LNE-SYRTE. Isso lhes permitiu provar que seu protótipo estava pronto para realizar experimentos reais medindo as variações sutis no campo gravitacional da Terra usando técnicas de interferometria de onda de matéria. O seu trabalho foi realizado em colaboração com Sodern no âmbito de um estudo mais geral conduzido pela Agência Espacial Europeia (ESA), cujo objetivo era avaliar e melhorar a maturidade das tecnologias de átomos frios.

p O projeto envolve lasers industriais que são normalmente usados ​​para telecomunicações; com suas frequências dobradas. Esta configuração se beneficiou de uma ampla disponibilidade de componentes, bem como extensa pesquisa anterior sobre as propriedades dos lasers. Por meio de mais testes em ambientes semelhantes ao espaço, a equipe espera que seu sistema possa em breve permitir aos pesquisadores sondar vários aspectos do ambiente físico do espaço em níveis de detalhe sem precedentes.