Uma equipe de cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) e da Universidade do Havaí descobriu como a água é regenerada em asteróides. A equipe, liderada pela professora de ciências terrestres, atmosféricas e planetárias do MIT, Maria Zuber, descobriu que quando os asteróides colidem entre si, o calor gerado pelo impacto pode fazer com que a água gelada nos asteróides derreta e vaporize. Este vapor então se condensa em água líquida, que pode então ser transportada para a superfície dos asteróides.

A equipe usou um modelo computacional para simular o processo de regeneração de água em asteroides. O modelo mostrou que a quantidade de água regenerada depende do tamanho dos asteroides e da velocidade do impacto. Asteróides maiores e impactos de maior velocidade produziram mais água.

A equipe também descobriu que a água regenerada nos asteroides poderia ser uma fonte potencial de água para futuras missões humanas a Marte. Sabe-se que Marte tem água gelada na sua superfície, mas não está claro quanta água está disponível e com que facilidade ela pode ser acessada. Se os astronautas conseguirem encontrar uma maneira de acessar a água regenerada nos asteróides, isso poderá fornecer um recurso valioso para missões futuras.

As descobertas da equipe foram publicadas na revista Nature Astronomy. A pesquisa foi apoiada pelo Instituto Virtual de Pesquisa de Exploração do Sistema Solar da NASA.