A missão OSIRIS-REx da NASA se prepara para tocar a superfície do asteróide Bennu. Crédito:NASA / Goddard / Universidade do Arizona
Depois de uma jornada de quatro anos, A espaçonave robótica da NASA OSIRIS-REx pousou brevemente na superfície do asteroide Bennu espalhada por rochas na terça-feira para coletar amostras de rocha e poeira em uma operação de precisão a 200 milhões de milhas (330 milhões de quilômetros) da Terra.
A chamada manobra "Touch-And-Go" ou TAG foi gerenciada pela Lockheed Martin Space em Denver, Colorado, onde às 18:12 (2212 GMT) um locutor disse:"Touchdown declarado. Amostragem em andamento, "e os cientistas irromperam em comemoração.
A missão histórica levou 12 anos para ser feita e descansou em um período crítico de 16 segundos, onde a espaçonave realizou uma delicada manobra autônoma para agarrar sua preciosa carga:pelo menos 60 gramas (duas onças), ou uma quantidade de regolito do tamanho de uma barra de chocolate que os cientistas esperam que ajude a desvendar as origens de nosso sistema solar.
Se OSIRIS-REx voltar para casa com sucesso em setembro de 2023, terá coletado a maior amostra retornada do espaço desde a era Apollo.
"Achamos que podemos voltar com uma imagem de bebê de como era o sistema solar, de como era a nossa química, bilhões de anos atrás, "A cientista da NASA Michelle Thaller disse.
"Estamos procurando nossas próprias origens lá fora, e é por isso que chegamos tão longe para trazer de volta um pouco de Bennu. "
A nave espacial, mais ou menos do tamanho de uma van grande, diminuiu para um rastreamento de apenas 10 centímetros (quatro polegadas) por segundo na fase final de sua descida na cratera Nightingale no pólo norte do asteróide, que é 490 metros (1, 600 pés) de diâmetro.
Capturado em 11 de agosto, 2020 durante o segundo ensaio do evento de coleta de amostras da missão OSIRIS-REx, esta série de imagens mostra o campo de visão do imageador SamCam conforme a espaçonave da NASA se aproxima da superfície do asteroide Bennu. O ensaio trouxe a espaçonave através das três primeiras manobras da sequência de amostragem a um ponto de aproximadamente 131 pés (40 metros) acima da superfície, após o que a espaçonave executou uma queima de recuo. Crédito:NASA / Goddard / Universidade do Arizona
Para comparação de tamanho, que é um pouco maior do que o edifício Empire State.
OSIRIS-REx facilitou seu braço robótico para baixo para uma zona-alvo de apenas oito metros (26 pés) de diâmetro, em seguida, disparou nitrogênio pressurizado para agitar o material da superfície e coletar sua amostra.
Em seguida, a espaçonave disparou seus propulsores para se afastar da superfície de Bennu para completar o que os cientistas divertidamente descreveram como um "boop".
O controle da missão e o público souberam de tudo isso cerca de 18,5 minutos depois do que realmente aconteceu, devido ao tempo que leva para os sinais retornarem da rocha espacial, que na maior parte orbita entre Vênus e Marte.
As primeiras imagens só estarão disponíveis na quarta-feira quando a sonda estiver mais distante e tiver uma taxa de transmissão de dados maior.
Teremos que esperar até sábado para saber se o OSIRIS-REx conseguiu coletar a quantidade de poeira desejada.
Os cientistas querem pelo menos 60 gramas, mas a espaçonave é capaz de pegar até dois quilos, ou cinco libras.
Se acabar que a nave espacial não coletou o suficiente, terá outra tentativa em 12 de janeiro, 2021, em um local de backup que é outra área relativamente livre de rochas perto do equador da rocha.
'Pedra de Roseta'
Os cientistas estão interessados em analisar a composição dos asteróides do sistema solar porque eles são feitos dos mesmos materiais que formaram os planetas.
É "quase uma pedra de Roseta, algo que está lá fora e conta a história de toda a nossa Terra, do sistema solar durante os últimos bilhões de anos, "disse o cientista-chefe da NASA, Thomas Zurbuchen.
Os laboratórios na Terra serão capazes de realizar análises muito mais poderosas de suas características físicas e químicas, disse a diretora da divisão de ciência planetária da NASA, Lori Glaze.
Estas imagens mostram a cabeça de amostragem do Mecanismo de Aquisição de Amostra Touch-and-Go OSIRIS-REx (TAGSAM) estendida da espaçonave no final do braço TAGSAM. A câmera SamCam da espaçonave capturou as imagens em 14 de novembro, 2018 como parte de uma verificação visual do sistema TAGSAM, que foi desenvolvido pela Lockheed Martin Space para adquirir uma amostra de material de asteróide em um ambiente de baixa gravidade. A imagem foi um ensaio para uma série de observações que serão feitas em Bennu logo após a coleta da amostra. Crédito:NASA / Goddard / Universidade do Arizona
Nem todas as amostras serão analisadas imediatamente, como aqueles trazidos de volta da Lua pelos astronautas da Apollo, que a NASA ainda está abrindo 50 anos depois.
A NASA escolheu este asteróide em particular porque é convenientemente próximo e também antigo:os cientistas calcularam que ele se formou nos primeiros 10 milhões de anos da história do nosso sistema solar, 4,5 bilhões de anos atrás.
Depois que o OSIRIS-REx atingiu a rocha no final de 2018, a equipe do projeto ficou surpresa ao receber fotos mostrando que ele estava coberto de seixos e pedregulhos, às vezes com 30 metros de altura.
Ano passado, O Japão se tornou a primeira nação a tocar um asteróide depois que sua sonda Hayabusa2 coletou um pouco de poeira de Ryugu, e agora está a caminho de casa.
© 2020 AFP
