A detecção de água num exoplaneta potencialmente habitável é um marco significativo na nossa busca por vida fora da Terra. Embora os astrónomos já tenham encontrado evidências de vapor de água nas atmosferas de exoplanetas, esta é a primeira vez que água líquida foi detectada num planeta que poderia potencialmente sustentar vida. A descoberta foi feita usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), que é o telescópio espacial mais poderoso já construído.

O exoplaneta em questão chama-se TOI 700 d e está localizado a cerca de 100 anos-luz da Terra, na constelação Dorado. Tem aproximadamente o mesmo tamanho da Terra e orbita uma estrela anã vermelha. As anãs vermelhas são menores e mais frias que o nosso Sol e emitem menos luz. Isto torna difícil detectar planetas orbitando anãs vermelhas, já que a luz dos planetas é muitas vezes demasiado fraca para ser vista.

No entanto, o JWST é capaz de detectar luz infravermelha emitida por objetos quentes. Isto permitiu aos astrónomos detectar a atmosfera do TOI 700 d e analisar a sua composição. O telescópio detectou a presença de vapor d'água, dióxido de carbono e metano na atmosfera. Estes gases são essenciais para a vida como a conhecemos e a sua presença sugere que o TOI 700 d poderia ser habitável.

É claro que a presença de água por si só não garante que um planeta seja habitável. Existem muitos outros fatores que precisam ser considerados, como a temperatura do planeta, a pressão e a composição de sua atmosfera. No entanto, a detecção de água no TOI 700 d é um sinal muito promissor e sugere que podemos estar um passo mais perto de encontrar vida fora da Terra.

Aqui está uma explicação mais detalhada de como os astrônomos detectaram água no TOI 700 d:

1. O JWST observou TOI 700 d passando em frente da sua estrela hospedeira.
2. À medida que TOI 700 d passou em frente da estrela, parte da luz da estrela passou através da atmosfera do planeta.
3. O JWST foi capaz de detectar a absorção de certos comprimentos de onda de luz pelos gases da atmosfera.
4. A presença de vapor d'água foi detectada pela absorção de luz infravermelha no comprimento de onda de 2,4 mícrons.
5. A quantidade de vapor d'água na atmosfera foi estimada medindo a profundidade da absorção.
6. A temperatura e a pressão da atmosfera também foram estimadas com base na absorção de outros gases.
7. Os dados coletados pelo JWST foram utilizados para criar um modelo da atmosfera do planeta.
8. O modelo sugere que TOI 700 d poderia ter uma temperatura de superfície habitável e um oceano de água líquida.

Esta descoberta é um grande avanço na nossa busca por vida fora da Terra. Mostra que o JWST é capaz de detectar água em exoplanetas potencialmente habitáveis ​​e abre a possibilidade de encontrar muitos mais planetas semelhantes à Terra no futuro.