Nova pesquisa publicada hoje na revista Astronomia da Natureza revela um tipo de evento destrutivo mais frequentemente associado a filmes de desastres e a extinção de dinossauros também pode ter contribuído para a formação da superfície lunar.

Um grupo de cientistas internacionais liderados pelo Royal Ontario Museum descobriu que a formação de rochas antigas na Lua pode estar diretamente ligada a impactos de meteoritos em grande escala.

Os cientistas conduziram uma nova pesquisa de uma rocha única coletada pelos astronautas da NASA durante a missão da Apollo 17 de 1972 à Lua. Eles descobriram que ele contém evidências mineralógicas de que se formou em temperaturas incrivelmente altas (acima de 2300 ° C / 4300 ° F) que só podem ser alcançadas pelo derretimento da camada externa de um planeta em um grande evento de impacto.

Na rocha, os pesquisadores descobriram a antiga presença de zircônia cúbica, uma fase mineral freqüentemente usada como substituto do diamante em joalheria. A fase só se formaria em rochas aquecidas acima de 2300 ° C, e embora tenha revertido para uma fase mais estável (o mineral conhecido como badeleyita), o cristal retém evidências distintas de uma estrutura de alta temperatura. Uma imagem interativa do complexo cristal usado no estudo pode ser vista aqui usando o Microscópio Virtual.

Enquanto olha para a estrutura do cristal, os pesquisadores também mediram a idade do grão, o que revela o baddeleyite formado há mais de 4,3 bilhões de anos. Concluiu-se que a fase de zircônia cúbica de alta temperatura deve ter se formado antes deste tempo, sugerindo que grandes impactos foram criticamente importantes para a formação de novas rochas no início da Lua.

Cinquenta anos atrás, quando as primeiras amostras foram trazidas da superfície da Lua, cientistas lunares levantaram questões sobre como as rochas da crosta lunar se formaram. Ainda hoje, uma questão chave permanece sem resposta:como as camadas externa e interna da Lua se misturaram depois que a Lua se formou? Esta nova pesquisa sugere que grandes impactos há mais de 4 bilhões de anos poderiam ter causado essa mistura, produzindo a gama complexa de rochas vistas na superfície da Lua hoje.

"As rochas da Terra são constantemente recicladas, mas a Lua não exibe placas tectônicas ou vulcanismo, permitindo que rochas mais antigas sejam preservadas, "explica o Dr. Lee White, Hatch Postdoctoral Fellow na ROM. "Ao estudar a Lua, podemos compreender melhor a história mais antiga de nosso planeta. Se grande, impactos superaquecidos estavam criando rochas na Lua, o mesmo processo provavelmente estava acontecendo aqui na Terra ".

"Olhando primeiro para esta rocha, Fiquei surpreso com a diferença na aparência dos minerais em comparação com outras amostras da Apollo 17, "diz a Dra. Ana Cernok, Hatch Postdoctoral Fellow no ROM e co-autor do estudo. "Embora menor que um milímetro, o grão badeleyita que chamou nossa atenção foi o maior que já vi nas amostras da Apollo. Este pequeno grão ainda contém evidências da formação de uma bacia de impacto com centenas de quilômetros de diâmetro. Isso é significativo, porque não vemos nenhuma evidência desses antigos impactos na Terra. "

Dr. James Darling, um leitor da Universidade de Portsmouth e co-autor do estudo, diz que as descobertas mudam completamente a compreensão dos cientistas sobre as amostras coletadas durante as missões Apollo, e, na verdade, a geologia da lua. "Esses impactos de meteoritos inimaginavelmente violentos ajudaram a construir a crosta lunar, não só destruí-lo, " ele diz.