O processo de formação estelar em galáxias próximas é influenciado por vários processos físicos e fatores ambientais. Aqui está uma visão geral:

1. Acreção de gás:Galáxias próximas adquirem gás principalmente através de dois mecanismos:acreção de gás frio e acreção de gás quente. A acreção de gás frio envolve o influxo de gás puro do meio intergaláctico, enquanto a acreção de gás quente ocorre quando o gás quente do meio circungaláctico ou de uma galáxia vizinha esfria e cai no disco da galáxia.

2. Resfriamento do gás:Depois que o gás entra na galáxia, ele precisa esfriar para formar estrelas. Os mecanismos de resfriamento incluem:
- Resfriamento radiativo:O gás emite radiação na forma de luz infravermelha à medida que esfria, perdendo energia e tornando-se mais denso.
- Resfriamento colisional:Partículas de gás colidem entre si, transferindo energia e fazendo com que o gás esfrie.

3. Formação de Nuvens Moleculares Gigantes:O gás de resfriamento condensa em regiões densas conhecidas como nuvens moleculares gigantes (GMCs). Os GMCs são caracterizados por altas densidades e são os locais de nascimento das estrelas.

4. Formação Estelar:Dentro dos GMCs, a gravidade faz com que o gás entre em colapso em núcleos densos, formando protoestrelas. Estas protoestrelas acumulam mais gás e poeira dos seus arredores, aumentando gradualmente em massa e temperatura. À medida que aquecem, as reações de fusão nuclear iniciam-se nos seus centros, marcando o nascimento das estrelas.

5. Feedback Estelar:Estrelas recém-formadas emitem radiação intensa, ventos estelares e explosões de supernovas. Esses processos injetam energia e impulso no gás circundante, influenciando a formação estelar subsequente. O feedback estelar pode desencadear a formação de novas estrelas ou inibi-la, perturbando a estabilidade dos GMCs.

6. Ambiente Galáctico:A actividade geral de formação estelar numa galáxia próxima é influenciada pelo seu ambiente galáctico. Galáxias com grande abundância de gás, baixos níveis de metalicidade (indicando uma população estelar mais jovem) e falta de ventos galácticos fortes tendem a ter taxas de formação estelar mais altas.

7. Interações e Fusões de Galáxias:Galáxias em interação ou fusão experimentam uma formação estelar aprimorada devido à compressão de gás e ao desencadeamento de instabilidades gravitacionais. Colisões e interações podem levar à formação de caudas de maré, pontes e explosões estelares – regiões de formação estelar intensamente concentrada.

8. Feedback dos Núcleos Galácticos Ativos:Em galáxias que hospedam núcleos galácticos ativos (AGN), a produção de energia do AGN pode afetar a formação de estrelas. AGNs poderosos podem impulsionar fluxos de saída de gás, suprimindo a formação de estrelas, enquanto o feedback de AGNs mais fracos pode melhorar a formação de estrelas, desencadeando fluxos de gás e comprimindo nuvens de gás molecular.

O equilíbrio entre estes processos e factores ambientais determina a taxa global de formação de estrelas e as características da população estelar em galáxias próximas.