p As vistas estelares da Estação Espacial Internacional não são as únicas coisas que tiram o fôlego de um astronauta:aparelhos como este medem a respiração dos astronautas para determinar a saúde de seus pulmões. O astronauta da ESA Tim Peake participou da experiência de Monitoramento das Vias Aéreas durante sua missão Principia em 2016. p Desenvolvido por pesquisadores do Karolinska Institutet na Suécia, o experimento baseia-se em um estudo de inflamação das vias aéreas realizado na Estação de 2005 a 2008.

p O analisador mede a quantidade de óxido nítrico no ar expirado - uma molécula sinalizadora produzida nos pulmões para ajudar a regular os vasos sanguíneos. Muito óxido nítrico sugere inflamação. As causas podem ser ambientais, como poeira ou poluentes, ou biológico, como asma - pelo menos na Terra, mas o que acontece no espaço?

p Os pesquisadores comparam as medições dos astronautas feitas antes de seus voos com as feitas no espaço para compreender os efeitos da ausência de peso na saúde das vias aéreas. Os astronautas no espaço são essencialmente peixes fora d'água. Entendendo como rastrear, diagnosticar e tratar inflamações pulmonares é importante para sua segurança.

p A experiência começou com a missão de 2015 da astronauta Samantha Cristofretti da ESA e as medições foram recolhidas por seis astronautas. Mais quatro astronautas conduzirão o experimento no próximo ano.