Os pilares Carina, também conhecidos como Montanha Mística, são estruturas imponentes de gás e poeira localizadas dentro da Nebulosa Carina, a cerca de 7.500 anos-luz de distância da Terra. Esses pilares fazem parte de uma região de formação estelar muito maior e contêm várias protoestrelas massivas e planetas recém-formados.

As protoestrelas são os estágios iniciais da formação estelar. São aglomerados enormes de gás e poeira que colapsaram sob a sua gravidade, mas ainda não estão suficientemente quentes para sustentar a fusão nuclear, o processo que alimenta as estrelas. Os pilares Carina são o lar de várias destas protoestrelas, algumas das quais estão entre as mais massivas conhecidas na nossa galáxia.

À medida que estas protoestrelas continuam a crescer, eventualmente tornar-se-ão quentes o suficiente para iniciar a fusão nuclear e tornar-se estrelas completas. Entretanto, estão rodeados por discos de material, a partir dos quais se pensa que novos planetas estão a formar-se. Esses discos são semelhantes aos discos protoplanetários que cercaram nosso Sol durante seus estágios iniciais.

Os pilares Carina são uma região fascinante e bela de formação estelar e oferecem um vislumbre dos estágios iniciais da vida das estrelas e dos planetas.