p (Phys.org) —Uma equipe de astrônomos liderada por Favio Faifer, da Universidade Nacional de La Plata, Argentina, descobriu a primeira galáxia anã ultracompacta (UCD) em um grupo de galáxias brilhantes de raios-X denominado NGC 5044. A descoberta foi apresentada em 21 de fevereiro em um artigo publicado online no repositório de pré-impressão arXiv. p Localizado a cerca de 116 milhões de anos-luz de distância, NGC 5044 é uma galáxia elíptica massiva de tipo precoce que reside no centro de um grupo brilhante de raios-X também denominado NGC 5044. Este grupo contém cerca de 150 membros, a maioria das quais são galáxias anãs. Embora o centro da galáxia do grupo tenha sido objeto de vários estudos anteriores, seu cluster globular e sistema UCD permanecem inexplorados.

p UCDs são galáxias muito compactas com grandes populações estelares, contendo cerca de 100 milhões de estrelas. Eles exibem massas, cores, e metalicidade entre aqueles de aglomerados globulares e galáxias anãs de tipo inicial. Esses sistemas estelares ultracompactos podem fornecer informações importantes sobre a formação e evolução das galáxias no universo.

p É por isso que a equipe de Faifer observou o NGC 5044 com o Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) no telescópio Gemini South no Chile. Eles obtiveram imagens profundas de vários campos em torno de NGC 5044, que lhes permitiu detectar a presença de um UCD.

p "A partir da análise fotométrica e espectroscópica de um campo profundo feita com Gemini + GMOS, fomos capazes de detectar e confirmar o primeiro UCD no grupo NGC 5044, "escreveram os pesquisadores no jornal.

p A velocidade radial e a proximidade angular (2,83 arcmin) deste UCD indicam que este objeto está associado à galáxia NGC 5044. O UCD recém-descoberto foi designado NGC 5044-UCD1.

p Os pesquisadores descobriram que a metalicidade de NGC 5044-UCD1 está dentro da faixa exibida por outro UCD detectado nas constelações de Virgo e Fornax, mas consideravelmente menor do que a dos núcleos despojados confirmados descritos em estudos anteriores. Eles também estudaram a história da formação de estrelas deste UCD e descobriram que este objeto tem aproximadamente 11,7 bilhões de anos.

p Embora a origem dos UCDs ainda seja amplamente debatida, as hipóteses mais plausíveis sugerem que eles são aglomerados de estrelas massivas ou núcleos de galáxias anãs desnudadas por maré. Os cientistas presumem que NGC 5044-UCD1 poderia ser um aglomerado globular incomumente massivo. Eles observam que a luminosidade do objeto está bem acima do corte superior usual para aglomerados globulares "clássicos". Além disso, NGC 5044-UCD1 apresenta uma abundância de elemento α supersolar de [α / Fe] =0,30, sugerindo rápida formação de estrelas, típico para a maioria dos aglomerados globulares.

p "Todas as linhas de evidência apontariam para que NGC 5044-UCD1 seja um aglomerado globular incomumente massivo do sistema NGC 5044, "diz o jornal.

p Outras observações espectroscópicas podem revelar mais informações sobre a verdadeira natureza do NGC 5044-UCD1. Atualmente, a equipe prepara uma análise do conjunto de dados fotométricos completo, o que será apresentado em um próximo artigo. p © 2017 Phys.org