De acordo com um novo estudo, os planetas gigantes Júpiter e Saturno podem ter-se formado a partir do material restante que criou muitos corpos pequenos e gelados no sistema solar exterior.

Os investigadores, liderados por Simon Portegies Zwart, da Universidade de Leiden, na Holanda, utilizaram simulações computacionais para modelar a formação do sistema solar. Eles descobriram que a melhor maneira de explicar as propriedades observadas de Júpiter e Saturno seria se eles se formassem a partir de um grande disco giratório de gás e poeira que sobrou após a formação dos planetas internos.

Este disco provavelmente era composto de pequenos corpos gelados que colidiram e se uniram para formar corpos cada vez maiores. Eventualmente, alguns destes corpos atingiram um tamanho crítico onde foram capazes de começar a extrair cada vez mais material do disco. Esses corpos eventualmente se transformaram em Júpiter e Saturno.

Os investigadores também descobriram que a formação de Júpiter e Saturno pode ter tido um impacto significativo no resto do sistema solar. O disco de material que formou os planetas gigantes era provavelmente muito denso e a sua força gravitacional pode ter feito com que as órbitas dos planetas interiores se tornassem mais circulares e menos excêntricas. Isso pode ter facilitado a evolução da vida nos planetas internos.

O estudo fornece novos insights sobre a formação do sistema solar e o papel que Júpiter e Saturno desempenharam na sua formação. Também sugere que a humilde pedra pode ter desempenhado um papel fundamental na criação destes planetas massivos.