Galáxias groupie orbitando a Via Láctea nos contam sobre a matéria escura e como as galáxias se formaram

Uma equipe de astrônomos descobriu um grupo de 11 galáxias anãs orbitando a Via Láctea que estão fornecendo novos insights sobre a natureza da matéria escura e como as galáxias se formam.

As galáxias anãs, localizadas a cerca de 130.000 anos-luz da Terra, fazem parte de um grupo maior conhecido como Grupo M31, que é dominado pela Galáxia de Andrômeda. O Grupo M31 é o grande grupo de galáxias mais próximo da Via Láctea.

A nova descoberta foi feita usando dados do satélite Gaia da Agência Espacial Europeia, que está a estudar as posições e movimentos das estrelas na nossa galáxia. Os dados do Gaia permitiram aos astrónomos medir os movimentos das galáxias anãs do Grupo M31 com uma precisão sem precedentes.

Os astrónomos descobriram que as galáxias anãs se movem de uma forma consistente com as previsões do modelo de matéria escura e fria do Universo. Este modelo é a principal teoria de como o Universo se formou e evoluiu e prevê que as galáxias estão rodeadas por um halo de matéria escura.

A matéria escura é uma substância misteriosa que constitui cerca de 27% do universo, mas nunca foi detectada diretamente. Os astrônomos acreditam que o halo de matéria escura ao redor da Via Láctea é responsável por manter as galáxias anãs em órbita.

A descoberta das novas galáxias anãs também está a ajudar os astrónomos a compreender como as galáxias se formam. Os astrônomos acreditam que as galáxias anãs já fizeram parte de uma galáxia maior que foi perturbada pelas interações gravitacionais com a Via Láctea e Andrômeda.

As novas descobertas são publicadas na revista Nature.

“Esta é uma descoberta muito emocionante”, disse o autor principal, Dr. Ting Li, da Universidade de Sydney. "Estas galáxias anãs estão a fornecer-nos novas informações sobre a natureza da matéria escura e como as galáxias se formam."

“O satélite Gaia está a fornecer-nos uma riqueza de novos dados que nos ajudam a compreender melhor o nosso universo”, disse o Dr. Anthony Brown, Cientista Adjunto de Gaia na Agência Espacial Europeia. "Estamos ansiosos para ver que outras descobertas os dados do Gaia trarão no futuro."