Era para eu viajar para "Marte" este mês. O plano era ficar duas semanas na Mars Desert Research Station - na verdade, no deserto de Utah - para simular operações humanas no planeta vermelho. Oito de nós viveríamos em um cilindro de dois andares, 24 pés de diâmetro. Economizávamos água e vestíamos trajes espaciais simulados toda vez que nos aventurávamos para fora.

Mas, em uma reviravolta irônica, a pandemia de coronavírus e a disseminação mundial do distanciamento social suspenderam nossa simulação de isolamento em Marte.

Meu principal objetivo foi coletar dados para minha dissertação. Eu pesquiso grupos em ambientes analógicos do espaço - lugares isolados e confinados que compartilham características com missões espaciais humanas. Estou especialmente interessado na maneira como o gênero contribui para a influência dos indivíduos dentro de um grupo e como homens e mulheres administram suas emoções no isolamento e no confinamento.

Não irei a "Marte" nesta primavera. Como estou me isolando em casa, no entanto, Eu fico pensando sobre quais lições para futuras viagens espaciais a situação atual pode fornecer. Os astronautas compartilharam dicas sobre como sobreviver a longos períodos de solidão e isolamento. Talvez em troca, as experiências de milhões de pessoas que vivem sob confinamento podem oferecer insights sobre os efeitos sociais do isolamento até então pouco estudados e auxiliar futuras viagens espaciais.

Deixe-me ser claro:de forma alguma estou negando a gravidade da pandemia, e não estou reduzindo medidas de distanciamento social de importância vital a um conjunto de observações sociais convenientes.

Contudo, quanto mais os pesquisadores entendem os efeitos sociais do isolamento nas pessoas comuns - em oposição àquelas certificadas para ter "as coisas certas" - melhor estaremos preparados para o futuro, se outra onda de pandemia ou viagem espacial interplanetária.

Casas como cápsulas de isolamento do mundo real

A maioria das pesquisas de comportamento de grupo em ambientes espaciais e análogos ao espaço concentra-se na liderança, coesão e conflito - fatores que afetam o desempenho das equipes e sua capacidade de concluir tarefas. Faz sentido, já que os astronautas são, antes de mais nada, uma equipe de colegas de trabalho em uma missão específica.

Mas, focando no nível profissional, os pesquisadores ignoram outras relações potenciais entre os membros da tripulação - como laços familiares ou intimidade. Não é um detalhe menor:as relações interpessoais podem certamente mudar a dinâmica do comportamento do grupo. Se você já compartilhou um local de trabalho com um casal romântico, por exemplo, você provavelmente sabe que pode haver algum drama.

Até aqui, apenas um casal foi ao espaço. Os pesquisadores sugerem que os casais estão mais bem equipados para lidar com o isolamento devido ao apoio social mútuo. Ter casais a bordo faz com que a equipe se sinta mais próxima como um todo.

Contudo, evidências anedóticas da China sugerem que as taxas de divórcio aumentaram após a quarentena. Este factóide sugere que não está claro se os casais médios do mundo real são mais adequados para o isolamento do que indivíduos solteiros.

Dinâmica de gênero, em casa e no espaço

Agora, pesquisadores como eu têm a oportunidade de entender como a dinâmica do casal influencia a vida isolada, incluindo sexo e sexualidade, questões que a NASA não está ansiosa para abordar. Embora a gravidez possa ser perigosa, a intimidade e a sexualidade podem melhorar o bem-estar emocional e mental durante longos períodos de isolamento social.

Além de relacionamentos íntimos, As atuais condições de isolamento significam que os pesquisadores podem prestar mais atenção às desigualdades estruturais de gênero acentuadas pela pandemia. As mulheres em geral realizam mais trabalhos domésticos e de cuidado não remunerados, bem como mais trabalho emocional - cuidar dos sentimentos e do bem-estar dos outros além dos próprios.

Agora, seu pedágio está aumentando. Homens e mulheres têm o mesmo objetivo geral - sobreviver à pandemia e suas consequências - mas vivenciam a quarentena de maneiras diferentes. Na maioria das famílias de classe média, a divisão tradicional entre trabalho e casa acabou, já que ambos os parceiros trabalham em casa. Mas as mulheres ainda tendem a passar mais tempo cuidando da casa, incluindo cuidados com crianças e idosos.

Embora nesta fase não haja crianças gritando no espaço, a pesquisa analógica do espaço mostra tendências semelhantes de mulheres cuidando de outros membros da tripulação. O bloqueio generalizado pode permitir que os pesquisadores obtenham mais dados sobre como as normas sociais e expectativas sobre cada gênero, por exemplo, quem deve oferecer mais apoio emocional - influenciar o comportamento em grupos de gêneros mistos em situações altamente incertas e estressantes.

Conectando enquanto fisicamente separados

Esteja você no espaço profundo ou em quarentena, a comunicação com a família e amigos externos é crucial para o seu bem-estar.

Nas últimas semanas, vidas sociais mudaram online, de chamadas em conferência de trabalho a curiosidades de sexta à noite. A situação atual pode ajudar a resolver o debate se a comunicação online pode ou não substituir as conversas da vida real. Quais formas de comunicação digital estão mais próximas de encontrar um amigo para uma xícara de café de verdade? Com que frequência os astronautas devem hospedar um happy hour digital a caminho de Marte?

Não há dúvida de que o isolamento social causado pelo coronavírus afetará a saúde mental individual e coletiva. Mas ficar em casa salva vidas. Talvez essa experiência também forneça lições sobre como planejar as cidades futuras e a vida social em outro planeta.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.