Uma missão conjunta NASA-CNES (agência espacial francesa) para estudar pequenas gotículas de nuvens e partículas de gelo que desempenham um papel essencial, mas pouco compreendido, nas alterações climáticas foi aprovada para avançar para a próxima fase de planeamento.

A missão Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) melhorará a compreensão dos cientistas sobre os processos complexos que levam à formação de nuvens, que desempenham um papel crucial no equilíbrio energético da Terra.

O satélite será equipado com um espectrômetro de imagens de última geração para fornecer observações globais sem precedentes da estrutura tridimensional das nuvens, incluindo o tamanho e a forma das gotículas de nuvens e das partículas de gelo, bem como a quantidade de água e gelo que eles contêm.

Estes dados permitirão aos cientistas compreender melhor como as nuvens se formam e evoluem, como interagem com a superfície e a atmosfera da Terra e como contribuem para o equilíbrio energético da Terra.

As nuvens desempenham um papel duplo no sistema climático da Terra:reflectem a luz solar de volta para o espaço, tendo assim um efeito de arrefecimento, mas também retêm o calor, contribuindo para o aquecimento. O delicado equilíbrio entre estes dois efeitos é crucial para compreender e prever as alterações climáticas.

Atualmente, os satélites fornecem observações das propriedades das nuvens, mas a sua precisão é limitada, especialmente para nuvens baixas que são difíceis de observar de cima. A missão EMIT preencherá esta lacuna, fornecendo observações mais precisas e abrangentes das nuvens, incluindo a sua estrutura tridimensional e o tamanho e forma das gotículas de nuvens e partículas de gelo.

A missão é uma colaboração entre a NASA e o CNES, com contribuições da Agência Espacial Europeia (ESA). O satélite deverá ser lançado no início de 2030.