Modelos tridimensionais de objetos astronômicos podem ser ridiculamente complexos. Eles podem variar de buracos negros que a luz nem escapa ao tamanho literal do universo e tudo mais. Mas nem todo objeto recebeu a atenção necessária para desenvolver um modelo completo dele, mas podemos adicionar oficialmente outro modelo altamente complexo às nossas listas. Astrônomos da Universidade do Arizona desenvolveram um modelo de VY Canis Majoris, uma hipergigante vermelha que é possivelmente a maior estrela da Via Láctea. E eles vão usar esse modelo para prever como ele vai morrer.
Como as hipergigantes vermelhas morrem tem sido uma questão de debate recentemente. Inicialmente, os astrônomos pensaram que simplesmente explodiram em uma supernova, como muitas outras estrelas fazem. No entanto, dados mais recentes mostram uma falta significativa de supernovas em comparação com os números que seriam esperados se as próprias hipergigantes vermelhas explodissem dessa maneira.

A teoria atual é que eles são mais propensos a entrar em colapso em um buraco negro, que é muito mais difícil de observar diretamente do que as supernovas inicialmente sugeridas. Ainda não está claro quais são precisamente as características das estrelas que evoluiriam para buracos negros, e descobrir; seria benéfico ter um modelo.

Entra a equipa da UA. Eles escolheram o VY Canis Majoris como um excelente substituto para o tipo de hipergigantes vermelhos sobre os quais estavam interessados ​​em aprender mais. A estrela em si é massiva, variando de 10.000 UA a 15.000 UA em tamanho, o que significa que atingiria 10.000 a 15.000 vezes mais longe do que a Terra está do Sol hoje. E está a apenas 3.009 anos-luz de distância da Terra. Isso torna VY Canis Majoris, que reside na constelação do sul de Canis Major, fascinante para os observadores.

Seu tamanho e proximidade com nosso sistema solar o tornam um excelente candidato observacional. Com bons dados observacionais, os astrônomos podem ver a complexidade de tirar o fôlego de como a superfície da estrela realmente se parece.

Um dos processos fundamentais na morte de uma estrela é a perda de massa. Normalmente, isso acontece quando gás e poeira são expelidos uniformemente da fotosfera da estrela. No entanto, em VY Canis Majoris, existem características massivas que são semelhantes aos arcos coronais da Terra, mas um bilhão de vezes mais massivas.

Os pesquisadores da UA usaram o tempo do ALMA para coletar sinais de rádio do material que é lançado no espaço como parte dessas erupções. Esse material, incluindo dióxido de enxofre, dióxido de silício e cloreto de sódio, permitiria detectar a velocidade com que se move, em vez de apenas a presença estática de outros materiais ejetados, como poeira. Para fazer isso, eles tiveram que alinhar todos os 48 pratos do ALMA e coletar mais de um terabyte de dados para obter as informações corretas.

Processar todos os dados coletados pode ser bastante desafiador, e eles ainda estão trabalhando em alguns deles. Ainda assim, eles tiveram o suficiente até agora para apresentar suas descobertas à American Astronomical Society em meados de junho. Quando tiverem ainda mais dados, poderão descrever um modelo ainda melhor de como é uma das maiores estrelas da galáxia. E algum dia, no futuro, esse modelo do que acontecerá com uma hipergigante vermelha pode ter a chance de ser testado quando VY Canis Majoris finalmente morrer oficialmente. + Explorar mais

Observando a morte de uma rara estrela gigante