Uma equipe de pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Berkeley, pode ter descoberto como as galáxias mudam de forma.

A equipe, liderada por Charlie Conroy, usou uma nova simulação computacional para modelar a evolução das galáxias. A simulação mostrou que as galáxias podem mudar de forma à medida que crescem e se fundem com outras galáxias.

"Descobrimos que as galáxias podem começar como discos, mas depois podem tornar-se mais elípticas à medida que crescem e se fundem com outras galáxias," disse Conroy. “Isso ocorre porque as fusões podem fazer com que as galáxias percam seu momento angular, que é o que as mantém girando e em forma de disco”.

A nova simulação computacional é o modelo mais detalhado e realista da evolução das galáxias até hoje. Leva em consideração uma variedade de fatores, incluindo os efeitos do gás, das estrelas e da matéria escura.

“Esta simulação é um grande avanço na nossa compreensão de como as galáxias evoluem”, disse o co-autor Joel Primack. "Isso nos ajudará a compreender melhor a formação e evolução do universo."

A pesquisa foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.