Origens cometárias dos meteoros de Madri são descobertas

Assim como há uma variedade de pequenos corpos atravessando o espaço, os cientistas têm vários nomes diferentes para eles. Este infográfico útil ilustra o que é o mundo fascinante das rochas espaciais. Crédito:ESA

Uma bola de fogo vista sobre Madri teve sua ascendência astronômica desenterrada. Enquanto terminou seus dias queimando na atmosfera da Terra em 31 de julho deste ano, o fragmento começou sua vida como parte do Cometa 169P/NEAT, responsável pela chuva anual de meteoros Alpha Capricornids.
Chuvas de meteoros ocorrem quando a Terra passa pelo caminho repleto de detritos de um cometa, que, à medida que se aproxima do sol e os gelos "sublimam" de sólido para gás, lança um fluxo de material que permanece no lugar. À medida que esses objetos colidem com a atmosfera da Terra, eles queimam como meteoros brilhantes, os mais brilhantes são conhecidos como bolas de fogo.

Essas chuvas são lembretes periódicos de que a Terra está varrendo um ambiente salpicado de antigos remanescentes do sistema solar primitivo. Embora seguros, esses impressionantes shows de luzes oferecem uma história de advertência, pois esses muitos pequenos fragmentos desmentem os objetos maiores de onde vieram e que passaram perto da órbita da Terra – e poderiam fazer novamente.

Uma bola de fogo vista sobre Madri teve sua ancestralidade astronômica descoberta. Enquanto terminava seus dias queimando na atmosfera da Terra em 31 de julho deste ano, o fragmento começou sua vida como parte do Cometa 169P/NEAT – responsável pela chuva anual de meteoros Alpha Capricornids – e já foi considerado um asteroide até que observações revelaram sua cauda gelada. Crédito:SWEMN

Usando imagens de câmeras terrestres em toda a Europa, incluindo uma câmera operada pela ESA da rede AllSky7 em Cebreros, Espanha, e câmeras na Rede de Meteoros do Sudoeste da Europa (SWEMN), a trajetória da bola de fogo foi calculada pela SWEMN e suas origens rastreadas volta no tempo. Entrando na atmosfera a uma altura de 100 quilômetros sobre Madri e queimando a 77 quilômetros acima da província espanhola de Guadalajara, acredita-se que o corpo gelado tinha cerca de 10 cm de tamanho antes do contato com a Terra.

It is thought that the Alpha Capricornids meteor shower was created 3,500 to 5,000 years ago when half of Comet 169P/NEAT disintegrated and fell into dust. The comet itself will have formed at the same time as our solar system, around 4.6 billion years ago.

Using footage from cameras in different locations, including an ESA-operated camera of the AllSky7 network and cameras in the Southwestern Europe Meteor Network (SWEMN), a recent fireball’s trajectory was calculated by SWEMN and its origins traced back in time. Entering the atmosphere at a height of 100 kilometres over Madrid and burning up at 77 kilometres above the Spanish province of Guadalajara, the icy body is thought to have been about 10 cm in size before contact with Earth and to have originated from an icy comet, once thought to be an asteroid. Credit:ESA, AllSky7 camera network (https://www.allsky7.net)

The dusty trail from this ancient comet has drifted into Earth's orbit creating infrequent but reasonably bright meteors. At its peak, only it creates only about five meteors per hour, but these are usually very bright and often become fireballs; particularly bright meteors.

As this drift continues, the shower is expected to get stronger. By the year 2220, it should be stronger than any current annual meteor shower. For now however, you can catch it in its current form until about 15 August. + Explorar mais