Núcleos de nuvens sem estrelas revelam por que algumas estrelas são maiores que outras
A formação de estrelas é um processo complexo e fascinante que tem sido estudado por astrônomos há séculos. Uma questão importante é por que algumas estrelas são muito maiores que outras. Um novo estudo sobre núcleos de nuvens sem estrelas, as regiões densas onde as estrelas se formam, lançou alguma luz sobre esta questão.

O estudo, liderado pela astrónoma Stella Offner, da Universidade do Texas em Austin, utilizou dados do Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) para observar 20 núcleos de nuvens sem estrelas no complexo de nuvens moleculares Orion A. O ALMA é um telescópio poderoso que pode detectar a luz fraca emitida pelo gás frio e pela poeira no espaço.

As observações revelaram que os núcleos de nuvens sem estrelas que são mais massivos também são mais filamentares. Os filamentos são nuvens longas e finas de gás e poeira que se acredita serem os locais de nascimento das estrelas. Os núcleos de nuvens sem estrelas mais massivos também têm maior probabilidade de ter múltiplos filamentos.

Offner e sua equipe acreditam que os filamentos nos núcleos das nuvens sem estrelas desempenham um papel fundamental na determinação do tamanho das estrelas que neles se formam. Os filamentos atuam como canais para o fluxo de gás e poeira para a região central do núcleo da nuvem, onde a estrela se forma. Os núcleos de nuvens sem estrelas mais massivos têm mais filamentos e, portanto, um maior fornecimento de gás e poeira, o que pode levar à formação de estrelas mais massivas.

As descobertas deste estudo ajudam a explicar por que algumas estrelas são muito maiores que outras. A massa de uma estrela é em grande parte determinada pela quantidade de gás e poeira disponíveis no núcleo da nuvem sem estrelas onde ela se formou. Os núcleos de nuvens sem estrelas mais massivos têm um maior suprimento de gás e poeira, o que leva à formação de estrelas mais massivas.