p Outono passado, o mundo ficou animado com a descoberta de um exoplaneta chamado Ross 128 b, que está a apenas 11 anos-luz de distância da Terra. Um novo trabalho de uma equipe liderada por Diogo Souto do Observatório Nacional do Brasil e incluindo Johanna Teske da Carnegie determinou pela primeira vez as abundâncias químicas detalhadas da estrela hospedeira do planeta, Ross 128. p Entender quais elementos estão presentes em uma estrela e em quais abundâncias pode ajudar os pesquisadores a estimar a composição dos exoplanetas que os orbitam, o que pode ajudar a prever o quão semelhantes os planetas são à Terra.

p "Até recentemente, era difícil obter abundâncias químicas detalhadas para este tipo de estrela, "disse o autor principal Souto, que desenvolveu uma técnica para fazer essas medições no ano passado.

p Como a estrela hospedeira do exoplaneta Ross 128, cerca de 70 por cento de todas as estrelas da Via Láctea são anãs vermelhas, que são muito mais frios e menores que o nosso sol. Com base nos resultados de grandes pesquisas de busca de planetas, astrônomos estimam que muitas dessas estrelas anãs vermelhas hospedam pelo menos um exoplaneta. Vários sistemas planetários em torno das anãs vermelhas têm sido criadores de notícias nos últimos anos, incluindo Proxima b, um planeta que orbita a estrela mais próxima de nosso próprio Sol, Proxima Centauri, e os sete planetas de TRAPPIST-1, que por si só não é muito maior em tamanho do que Júpiter do nosso Sistema Solar.

p Usando o instrumento espectroscópico APOGEE do Sloan Digital Sky Survey, a equipe mediu a luz infravermelha próxima da estrela para derivar abundância de carbono, oxigênio, magnésio, alumínio, potássio, cálcio, titânio, e ferro.

p "A capacidade do APOGEE de medir a luz infravermelha próxima, onde Ross 128 é o mais brilhante, foi a chave para este estudo, "Teske disse." Isso nos permitiu abordar algumas questões fundamentais sobre a 'semelhança com a Terra' de Ross 128 b, "Teske disse.

p Quando as estrelas são jovens, eles são cercados por um disco de gás e poeira em rotação, do qual se agregam planetas rochosos. A química da estrela pode influenciar o conteúdo do disco, bem como a mineralogia e a estrutura interior do planeta resultante. Por exemplo, a quantidade de magnésio, ferro, e o silício em um planeta controlará a proporção de massa de seu núcleo interno e camadas do manto.

p A equipe determinou que Ross 128 tem níveis de ferro semelhantes ao nosso sol. Embora não tenham sido capazes de medir sua abundância de silício, a proporção de ferro para magnésio na estrela indica que o núcleo de seu planeta, Ross 128 b, deve ser maior que o da Terra.

p Porque eles conheciam a massa mínima de Ross 128 b, e abundâncias estelares, a equipe também foi capaz de estimar um intervalo para o raio do planeta, o que não é possível medir diretamente devido à forma como a órbita do planeta está orientada em torno da estrela.

p Saber a massa e o raio de um planeta é importante para entender do que ele é feito, porque essas duas medições podem ser usadas para calcular sua densidade aparente. O que mais, ao quantificar planetas desta forma, astrônomos perceberam que planetas com raios maiores que cerca de 1,7 vezes os da Terra são provavelmente cercados por um envelope gasoso, como Netuno, e aqueles com raios menores são provavelmente mais rochosos, assim como nosso próprio planeta natal.

p O raio estimado de Ross 128 b indica que deve ser rochoso.

p Por último, medindo a temperatura de Ross 128 e estimando o raio do planeta, a equipe foi capaz de determinar quanto da luz da estrela hospedeira deveria estar refletindo na superfície de Ross 128 b, revelando que nosso segundo vizinho rochoso mais próximo provavelmente tem um clima temperado.

p "É emocionante o que podemos aprender sobre outro planeta, determinando o que a luz de sua estrela hospedeira nos diz sobre a química do sistema, "Souto disse." Embora Ross 128 b não seja gêmeo da Terra, e ainda há muito que não sabemos sobre sua potencial atividade geológica, fomos capazes de fortalecer o argumento de que é um planeta temperado que poderia potencialmente ter água líquida em sua superfície. "