Cometa ou asteroide? Cientistas identificam visitante interestelar Um objeto que passou pelo nosso sistema solar e que confundiu os astrônomos durante meses é na verdade um visitante interestelar, o primeiro objeto desse tipo já observado, disseram cientistas na terça-feira.
O objeto, inicialmente denominado A/2017 U1, foi avistado pela primeira vez em 19 de outubro de 2017, por astrônomos usando o telescópio Pan-STARRS1 da Universidade do Havaí, na montanha Haleakala.
Na altura, os astrónomos não tinham a certeza se o objeto era um asteróide ou um cometa, mas observações subsequentes mostraram que era um cometa, disse Karen Meech, astrónoma do Instituto de Astronomia da Universidade do Havai.
“Estamos observando este objeto há vários meses e conseguimos determinar sua órbita e composição”, disse Meech em comunicado. "Este é o primeiro objeto interestelar já observado e é uma descoberta muito emocionante."
O cometa, denominado C/2017 U1 (PANSTARRS), tem cerca de 40 metros de diâmetro e é feito de gelo e rocha. Ele está viajando a uma velocidade de cerca de 15 milhas por segundo (25 quilômetros por segundo) e deverá passar a cerca de 20 milhões de milhas (32 milhões de quilômetros) da Terra em 23 de outubro de 2022.
Os cientistas acreditam que o cometa foi ejetado de outro sistema estelar há milhões de anos e viajou pelo espaço até chegar ao nosso sistema solar.
“Esta é uma oportunidade única para estudar um objeto primitivo de outro sistema estelar”, disse Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA. “Estamos ansiosos para aprender mais sobre a composição e origem deste objeto.”
Os astrônomos estão planejando usar uma variedade de telescópios para estudar o cometa nas próximas semanas e meses. Eles esperam aprender mais sobre a sua composição, estrutura e órbita.
A descoberta do C/2017 U1 é um grande avanço na astronomia. É a primeira vez que um objeto interestelar é observado e proporciona aos cientistas uma nova oportunidade de estudar objetos de outros sistemas estelares.
