p Pode soar como algo saído de um enredo de ficção científica - astronautas viajando para o espaço profundo sendo bombardeados por raios cósmicos - mas a exposição à radiação é um fato científico. Como as missões futuras procuram viajar de volta à lua ou mesmo a Marte, Uma nova pesquisa do Centro de Ciência Espacial da Universidade de New Hampshire adverte que a exposição à radiação é muito maior do que se pensava anteriormente e pode ter sérias implicações tanto nos astronautas quanto na tecnologia de satélites. p "As taxas de dose de radiação das medições obtidas nos últimos quatro anos excederam as tendências dos ciclos solares anteriores em pelo menos 30 por cento, mostrando que o ambiente de radiação está ficando muito mais intenso, "disse Nathan Schwadron, professor de física e principal autor do estudo. "Essas condições de radiação de partículas apresentam fatores ambientais importantes para viagens espaciais e clima espacial, e deve ser cuidadosamente estudado e levado em consideração no planejamento e projeto de futuras missões à lua, Marte, asteróides e além. "

p Em seu estudo, publicado recentemente na revista Space Weather, os pesquisadores descobriram que grandes fluxos nos Raios Cósmicos Galácticos (GCR) estão aumentando mais rápido e estão a caminho de exceder qualquer outro tempo registrado na era espacial. Eles também apontam que um dos eventos mais significativos de Partículas Energéticas Solares (SEP) aconteceu em setembro de 2017, liberando grandes doses de radiação que podem representar um risco significativo para humanos e satélites. Astronautas desprotegidos podem experimentar efeitos agudos, como enjoos causados ​​pela radiação ou problemas de saúde mais sérios a longo prazo, como câncer e danos a órgãos, inclusive para o coração, cérebro, e sistema nervoso central.

p Em 2014, Schwadron e sua equipe previram um aumento de cerca de 20% nas taxas de dose de radiação de um mínimo solar para o próximo. Quatro anos depois, sua pesquisa mais recente mostra que as condições atuais excedem suas previsões em cerca de 10 por cento, mostrando que o ambiente de radiação está piorando ainda mais do que o esperado.

p "Agora sabemos que o ambiente de radiação do espaço profundo para o qual poderíamos enviar tripulações humanas é bastante diferente em comparação com as anteriores missões tripuladas à lua, "diz Schwadron.

p Os autores usaram dados do CRaTER no Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA. As observações lunares (e outras observações baseadas no espaço) mostram que as doses de radiação GCR estão aumentando mais rápido do que se pensava. Os pesquisadores apontam para o período anormalmente longo do recente silêncio da atividade solar. Em contraste, um sol ativo tem manchas solares frequentes, que pode intensificar o campo magnético do sol. Esse campo magnético é então arrastado para fora do sistema solar pelo vento solar e desvia os raios cósmicos galácticos do sistema solar - e de qualquer astronauta em trânsito.

p Durante a maior parte da era espacial, a atividade do sol diminuiu e fluiu como um relógio em ciclos de 11 anos, com calmarias de seis a oito anos em atividade, chamado mínimo solar, seguido por períodos de dois a três anos, quando o sol está mais ativo. Contudo, começando por volta de 2006, os cientistas observaram o mínimo solar mais longo e a atividade solar mais fraca observada durante a era espacial.

p Apesar dessa redução geral, as erupções solares de setembro de 2017 produziram episódios de eventos de partículas solares significativos e radiação associada causada pela aceleração de partículas por sucessivos, ejeções de massa coronal magneticamente bem conectadas. Os pesquisadores concluíram que o ambiente de radiação continua a representar riscos significativos associados a fluxos de raios cósmicos galácticos historicamente grandes e eventos SEP grandes, mas isolados, que ainda desafiam as capacidades de previsão do tempo espacial.